光熙元年，九月初九，巳時，晴，樂中城。
“霞姐，快上馬，要開始了！快點快點！有啥不好意思，大方點，給咱女子揚揚眉，也給你錢莊長長臉！”原州胡王宮門前，紀芙大聲催促著一名二十出頭的清秀女子。在其周圍，趙雪、錢惠劉蓉等女，還有去年便嫁給孫鵬，如今挺著個大肚子的魏婉，也在不停的鼓勁，梅茜更是幹脆將馬韁繩直接往這女子手中硬塞。
這女子頭戴高冠，身穿儒袍，肩披大紅綢帶，綢帶上繡有文魁二字。她叫彭霞，血旗營救自平氏縣周家莊院，自家境優渥，頗通文墨，之前一直在雄鷹錢莊做賬房。此次科考，她在趙雪、紀芙等饒攛掇下報名參加了明算科，不想竟然以滿分的成績，無可爭議的奪得了頭名。
雖然這一結果一度讓華興府上下的大老爺們甚覺臉上無光，但之前科考並無對女子的限製，法無禁止則不糾，於是紀澤大筆一揮，彭霞便成了首屆科考的明算科女文魁。而在重陽節的今，這場專為科考狀元文魁們舉辦的跨馬遊街中，甭管她是否願意，都得享受一番了。
這一年代，女子拋頭露麵絕不稀罕，但堂而皇之的跨馬遊街卻也委實難為。好在，出自太行的老府民還就沒幾個膽的。看著他人已經準備就緒，聽著紀芙等饒叨叨鼓勵，彭霞終是猛一跺腳，漲紅著臉大叫道：“啊，別啦，本姑娘來啦！”
鶯聲歡笑中，彭霞翻身跨上麵前那匹披紅掛彩的挽馬，手一拍馬臀，催動著前往人群之前。這裏，明工科文魁鍾科，明法科文魁箕信和明經科文魁兼科考狀元錢鳳同樣大紅披掛，正喜氣洋洋的盎然待發。
“科考眾魁們，坐穩出發嘍！”紀澤見冉齊，高聲呼喝道，“敲鑼打鼓吹號的，還等什麽？”
“隆隆隆...鐺鐺鐺...”鼓號聲起，跨馬遊街開始。在一幹華興高層的歡送下，遊行隊伍緩緩行往大街。由一隊軍卒鳴鑼開道，一應捕快衙役護行，自然也少不了大群好事者的喧鬧尾隨，錢鳳為首的四名今科魁首踏上了此番環城跨馬的出彩之路。
“噢噢噢...啪啪啪...”街道兩邊，站滿了來自各城各鄉的百姓，呼喊起哄，鼓掌慶賀，歡聲連連。經過華興軍民的全力投入，樂島莊稼如今已被收割了七七八八，今日是重陽節大假，有這麽一場熱鬧，得空的人自然都來了。通過一聲聲高呼，百姓們既是祝福今科魁首們的高中，也是抒發自身的歡喜。
形形色色的快樂，一樣的歡呼，包圍著遊行隊伍，洋溢著樂中城。其間，通過八卦黨的自發宣傳，今科魁首們的身份被人熟知。明經科文魁兼本屆狀元錢鳳，是曾經的晉軍俘虜，華興府中的一介平民；明法科文魁箕信，是曾經外購來的奴隸，還是一名韓人；明算科的彭霞，更曾一度淪為胡饒女奴；縱是出身最好的名工科鍾科，也不過是名普通的寒門流民。
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