崇徽殿中，太後劉娥內宮的屏風牆壁上，密密麻麻地寫滿了這次交上來的朝中諸臣親族故舊的名單。
曆朝曆代，朝臣們相互勾結營私舞弊的情況從來不絕，將自己的七親八戚塞滿朝堂，不但有才之士不得晉升，且私黨橫行，不易操縱朝綱。這原是自五代時就遺留下來的弊端，不能掌握好這些，便難以肅清朝綱，掌握動向。
太祖杯酒釋兵權之時，為安撫眾將，原有對諸開國大臣們的親屬進行推恩封賞，以防這些人受身邊親屬所惑，而有不利舉動。等得這批開國老臣們一一謝世，此後的官員原沒這般開國之功，自然封賞也少。而此番諸大臣以為太後在先帝死後推恩厚賜，便紛紛將自己的親族故舊名單呈上，還唯恐寫得少了。
劉娥名單在手，挑了少數推恩賞賜掩人耳目，從此之後，這一幅百官親屬圖，留在太後的內殿之中。遇上有人事升遷的奏折，便拿著先在屏風上的姓名先核對以後，若是屏風上沒有的，便批準下來；若是屏風上有的，則要先查一查是否有勾結舞弊，順藤摸瓜。
不久，劉娥再升張知白為樞密副使，朝中形成以王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四人為首的局勢。
呂夷簡是故相呂蒙正的侄子，本朝以來三次入相的，隻有趙普和呂蒙正，呂蒙正臨死前，向真宗推薦侄子呂夷簡道：“諸子無用，唯侄夷簡能大用。”呂夷簡知濱州時，上表求罷農具之稅，朝廷頒行全國之後，天下耕農無不歡欣，實是一項德政。他出任開封府時，又再度上表，為建造宮觀的匠人請求免役，請求將停止冬運木材而改為春天運送，以減少傷亡。真宗甚為讚許，誇他有為國愛民之心，將他的名字寫在屏風之上，準備重用。
魯宗道則以忠直而聞名，一次真宗有急事召他入宮，誰知道魯宗道與友人到酒館飲酒去了，使者在他家等了很久，魯宗道才喝完酒回來。那使者也是素來敬他，因此悄悄地對他說：“大人來遲，讓官家了很久，你得找個理由說明，免得官家責怪。”魯宗道卻說：“我自當以實言相告。”使者大吃一驚：“為臣者飲酒而讓官家坐等，這種實話說出來可是要被治罪的。”魯宗道坦然說：“飲酒，人之常情；欺君，臣子之大罪也。”那使者進宮，真宗果然問他為何去了這麽久，那使臣便把魯宗道的話全部稟告真宗。真宗大笑，叫進魯宗道問他何以跑到街市上飲酒而不在家裏招待，魯宗道說：“我老家來了鄉親，因為家中酒具不齊全，因此到酒肆裏喝著還痛快些！”真宗喜他憨直，在壁上寫下“魯直”二字，以作提醒。後來對劉娥道：“為君王者，不怕臣子脾氣壞，就怕臣子們藏奸，魯宗道性情梗直，倒可大用。”
張知白的資曆比王曾還老，曆任工部侍郎、刑部侍郎、兵部侍郎、龍圖閣待製、禮儀院判、參知政事等職，熟悉六部事務，為人無私。他曾因反對王欽若而憤然辭職，丁謂後與王欽若不和，王欽若降司南京時，也故意讓張知白出任南京留守，位居王欽若之上，用來折辱王欽若。誰知道張知白到了南京，卻對王欽若並不報複，反而甚為客氣，卻又得罪了丁謂而遭貶。此番劉娥流放丁謂，又重新起用了他。
這四人中，王曾身為宰相，善能在劉娥與群臣之間調和、張知白精通政務、呂夷簡靈活精明、魯宗道盡忠耿直，恰為互補，劉娥便在王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四大名臣的輔佐之下，在國內頒行新政。
真宗晚期，因為崇信神仙祥瑞之術，王欽若、丁謂、林特、陳彭年等人。除王欽若丁謂等已經失勢外，自真宗死後劉娥對於這種神仙之說本不甚信，如今又覺得神仙之說並不能為真宗延壽，因此在下葬真宗時，也把當日供奉的天書等祥瑞之物與真宗一起陪葬，其餘幾人也就此失寵，無可為禍。
四臣既立，王曾似看到了希望，於是向劉娥上了一封奏章，請求讓當初被丁謂流放到雷州的寇準回京。不想奏折上到禁中，劉娥傳下旨來，卻僅升寇準為衡州司馬，並未召回。
王曾頗有些不安，原以為流放了丁謂，劉娥必會起用寇準這樣的老臣來鎮住朝廷，誰知道寇準雖然免罪提升，卻並未召他回京。心裏著實有些拿不定主意。這日便在府中荷花池旁，相請錢惟演來品茗賞花，實則打聽虛實。
山陵完工之後，馮拯便升為昭文館大學士，不過用了個虛銜讓他養老罷了。樞密使仍是錢惟演，掌握軍機。
天威難測，劉娥的心思，能知道一二的，或則隻有錢惟演了。王曾本想設宴請錢惟演過來飲酒，錢惟演卻帶話過來說：“酒宴免了，知道王相這裏有上好的龍鳳團茶，可否請他喝得一杯。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>