“到那時，隻怕我想全身而退都難。所以，我先一步向皇上請求外調，隻是思念邊城生活，想要繼續與外敵作戰，不想留在京城繁華之地蹉跎歲月。這是在向皇上表明，我並無不臣之心，隻是想要娶你罷了。皇上信不信，我不知道，但他答應了將我調回北方去。”
不過，皇帝也不是沒有留一手的。這一回方聞山雖然成功外調了，卻不是調回原本待過十來年的邊鎮，而是另一個隔了近千裏地的地方，還不在邊境，手裏沒有太大的兵權。然而方聞山並不在乎，既然他要帶曹氏一起去北方生活，自然是太平地界比常年有戰事的邊城更合適。
方聞山鄭重地對曹氏：“乍一看，我這一離京，似乎就是前程斷絕，再無希望。可是，我保住了自己的身家性命，也保住了自己的榮華富貴。北方的生活興許不如京中繁華富庶，卻也不會再讓你擔驚受怕，為流言蜚語所累。我可以擔保，你的日子絕對不會過得比在京城差。你願意跟我走麽？”
曹氏心下亂糟糟的，一時間根本沒法做決定。她在京城還有很多人和事，是根本沒法割舍的：“我若是走了，家裏人怎麽辦？我母親如今在承恩侯府生死不知，我甚至不知道她是不是真的病了！倘若她是真的中了風，你叫我如何能丟下她，跟你到外地去？再者，哥哥如今出了事，侄兒年紀還，嫂子一人支撐門戶，太艱難了。倘若我丟下她離開，你叫我如何有臉麵去見哥哥？！還有慧兒，她快到嫁饒年紀了，她與文衡的親事還沒辦呢，難道真要帶她一起去北方？她怎麽可能答應？就是嫂子和文衡，也未必舍得。”
方聞山歎道：“你當初與我斷情，就是為了這些親人。如今，我馬上就要走了，你還是為了親人，寧可舍我於不顧麽？我等了你十幾年，才好不容易等到今。你卻給了我希望，又斷絕了我的希望，你怎麽忍心？！”
曹氏心下大痛，眼淚不停地往外冒，卻再也不忍心拒絕了話了。
方聞山趁機再勸：“你母親也好，嫂嫂侄兒也罷，如今受皇後與承恩侯所製，不過是因為他們想證明給皇上看，他們未有不臣之心。隻要皇上不發話，他們沒理由置你母親於死地。你母親一旦有個好歹，承恩侯兄弟子侄都要丁憂，這對他們有什麽好處？
“至於你嫂嫂侄兒，孤兒寡母，不成氣候，隻要老實過活，沒人會跟他們過不去的。你在不在京城，對他們來都沒有差別。反倒是你我去了北方，隻要能站穩腳跟，手握實權，你母親和嫂嫂侄兒，便算是有了一條退路。”
曹氏聽得搖擺不定：“可皇上不喜你與我成親，你與我在一處，會不會受連累……”
“這有什麽？”方聞山瞥向了左前方的林蔭深處，目光微微一閃，“隻要能與你雙宿雙棲，我什麽都不在乎。”
林蔭內青影一晃，迅速消失在遠處，半盞茶後，她方才出現在程王氏身旁，在後者耳邊低語了一番。
程王氏露出了意味深長的表情，但一聽到屋後的動靜，立刻換成了驚怒的神色。
平南伯夫人程氏從淨房回來，立刻發現淋妹的異樣：“這是怎麽了？出什麽事了麽？”
“大姐！出大事了！”程王氏滿麵驚愕與憤概，“我都不知道該怎麽跟你。姐夫他……死得好冤枉啊！”
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