“你瞧瞧我們兄弟幾個，大哥二哥從前在家嬌生慣養，成窩在屋裏讀書，也跟四弟一般動不動就生病。反倒是我這個成不沾家的，在外頭胡吃海塞，亂跑亂跳，卻一年到頭連個噴嚏都不打。而這些時日，二哥往外跑得多了，又被二姐姐勸著，每日在院子裏轉悠，身體便大有改善。姨娘不妨也學學二哥，讓四弟多出門走走，多曬曬陽光，活動活動身體，自然就吃得香，身體更健壯了。”
宛琴敷衍地朝他笑笑，一個字都聽不進去：“多謝三少爺提醒了。四少爺才病愈，萬一吹了風，就怕他的病情又複發起來。我實在不敢大意，三少爺的提議，還是等四少爺身體好些再吧。”
謝徽之朝弟聳聳肩，無奈地歎了口氣。不是做哥哥的不幫忙，而是宛琴聽不進去，他也沒辦法呀。
謝涵之看了看宛琴，雖然很失望，但還是沒有多什麽。他也知道生母是為了自己好。
船漸漸離岸遠了，進入了平穩的水路。謝謹之拉著謝顯之，請了陳夥計帶領，去尋船老大攀談，問些沿路的見聞、風光，還有各地關卡的人情典故，應對之法等等。
謝顯之從來不習慣做這些事，站在船工們麵前還有些不自在呢，但聽那船老大起各地關卡吃卡拿要的故事，還有各地主官吏的喜好習慣、商隊彼此出招鬥法等等，不由聽得入了迷，還把謝徽之也叫過來聽上一份。
他們聽到午飯時間還舍不得走，最後是謝慕林去：“哥哥弟弟們想要聽故事，也該讓講故事的人有時間歇口氣，喝口水，吃飽飯才是。船老大可不是專給你們講故事來的，你們怎麽揪住人家就不放了？”
謝顯之等人這才醒過神來，連忙向船老大賠不是。這時候，謝顯之早把原本的不自在拋到腦後去了。
船老大倒是好脾氣，性情也爽朗。他樂嗬嗬地撫須笑道：“少爺們愛聽我講古，是我老漢的福份。待我吃飽喝足，再看一圈孩兒們，閑了再來陪少爺們話。”
謝顯之、謝謹之與謝徽之連忙恭敬地送走了他。
待謝家人在船艙裏開始用今日有些遲聊午飯時，謝顯之才對家人感歎：“我今日總算知道什麽疆讀萬卷書，不如行萬裏路’了。若不是那位船老大起，我都不知道原來世上有那麽多的事，是我從未聽聞過的。”
謝謹之笑著點頭附和：“大哥與我都是井底之蛙，今兒才算是見了些世麵。倘若接下來每日都能象今兒這般增長見聞，待回到湖陰老家，我們兄弟不定就能脫胎換骨了。”
文氏微笑道：“你們兄弟這幾個月早就脫胎換骨了，何必妄自菲薄？至於船老大的故事，從前我跟老爺來往老家與金陵，還有到外任上去的時候，也見識過些，確實有趣。咱們家從前有許多掌櫃、夥計們都是常年在外頭跑商的，見識廣博，比船老大還強些。你們若是喜歡，日後我寫信給老爺，讓他請掌櫃們回湖陰時，多給你們講講外頭的故事吧？”
謝謹之合掌笑道：“那就再好不過了。母親可千萬要記得！”
謝慕林這時忽然道：“娘既然也曾跟著爹爹在外頭見識過世麵，想必也知道許多我們不知道的故事，不如娘來給我們吧？”
“我？”文氏一愣，腦海中不禁憶起了自己年輕時，陪著謝璞在外行走的情形，一時間不由得癡了。
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