謝慕林沿著長廊走到樓前，隻看到對麵平房窗後有人影晃動，似乎是宛琴的丫頭銀杏帶著兩個婆子在整理東西。她轉頭看了看樓的雕花窗，隱隱聽見話聲，猜想謝映芬與宛琴母女在裏頭，便走了過去。
才到門前，她伸出手正要敲門，就聽得屋裏謝映芬有些激動地：“姨娘真的對太太了那番話？！我不是過，讓姨娘別提的麽？！四弟的學業，太太難道會不關心？讓他先去族學上課，也是為了他好。姨娘這麽想，未免太不知好歹了吧？！”
謝慕林聽得有些懵。謝涵之的學業有什麽問題？宛琴又跟文氏什麽了？謝映芬怎會如此激動？
屋裏的母女對話還在繼續著。宛琴回應的語氣，似乎也不平靜：“太太真的關心四少爺的學業麽？難道我的話不是在為四少爺著想？四姑娘處處攔著我，莫不是害怕得罪琳母，連累到自個兒身上了？可四少爺的前程，就看他能不能把書讀好了。我的想法又有什麽錯？哪裏就不知好歹了？！”
謝慕林皺起了眉頭。宛琴這話是什麽意思？文氏哪裏不關心謝涵之的學業了？宛琴又因何對女兒有了不滿？
謝映芬似乎快要哭起來了：“姨娘這話得太誅心了！我難道是為了巴結嫡母，就不顧兄弟前程的人？！從前曹氏太太在的時候，何曾對四弟的學業上過心？那時候怎麽不見姨娘開口話？你那時還勸我要多多巴結曹氏太太呢！怎的如今又是不同法了？兩位太太，都一樣是父親的正室，誰還比誰高貴些不成？如今這位太太出身雖然尋常，卻人品正直，也沒拿自個兒換了幾百萬的銀子，又或是剛死了哥哥，就丟下重病的母親跟男人私奔，我瞧著她比旁人還更值得人敬重些呢！”
謝慕林拿扇子遮住了半張臉，暗暗偷笑。
屋裏的宛琴雖然覺得女兒這話得刺耳，卻也沒多少底氣反駁，隻能顧左右而言它：“我是在跟你你兄弟的學業前程，你攀扯別人做什麽？”
謝映芬冷笑：“我隻是看不過眼罷了。從前曹氏太太壓根兒就沒想過讓四弟正經讀書，將來出人頭地，姨娘尚且一句話都不。如今的太太是真心考慮過四弟的前程，知道他今春才病過一場，先安排他進族學，一邊打基礎，一邊養好身體。等過兩年，他身體養好了，書也讀熟了，再進竹山書院讀書，正是水到渠成。況且四弟年紀，常年養在內宅，也不認得什麽朋友，趁著在族學讀書時，多認識幾個性情相投的族兄弟，日後遇事也有個臂膀。這有什麽不好的？太太精心安排，四弟也喜歡，偏偏姨娘還要挑三揀四，到底要怎樣，你才能滿意？！”
宛琴氣道：“我這叫挑三揀四麽？還不是為了四少爺好？！他自功課就好，根本不必進族學，與那些頑劣的蒙童在一處廝混，直接進了書院，既可以多認識幾個家世好又有才學的朋友，也可以多向名師大儒求教，早點學成，也能早日考得功名。正因為四少爺在京中並未正經進過學，如今才要抓緊時間，根本沒必要在族學裏荒廢兩年！他在族學裏能交到什麽朋友？與他來往交好的，甚至不是四房、五房那兩個出過進士的旁支的子弟，而是七房的商家子！這樣的朋友，這樣的臂膀，還不如沒有呢！”
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