“古話得好，一鼓作氣，再而衰，三而竭。隻怕您真要在津城裏停留下來，這個冬就再也鼓不起勇氣走進北平城了！您整跟我們，到了北平後要如何設宴待客，要如何與別家的老誥命們結交談笑，難道都忘了不成？！北平人人都知道父親的家眷即將到達，卻忽然傳出消息老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日後笑起來，不定要拿這事兒做個笑話，您老人家難道就不覺得臉上無光麽？！”
謝老太太被得一臉訕訕地，委委屈屈地道：“我這不是正跟你們商量麽？不答應就算了，犯得著這麽我麽？就依你們便是……”罷還嘀咕，“早知如此，我還不如一個人在京城待著呢！橫豎我隻要不出門，有人侍候，吃喝不愁，日子不照樣過得美滋滋的？哪裏用得著受這樣的罪……”
自打船隊過了淮河，謝老太太都在念叨類似的話，謝映慧與謝慕林姐妹倆早就習慣了，並不放在心上。反正她已經不再堅持留下了，她們索性就吩咐自家丫頭多燒幾壺熱水，多灌幾個湯婆子，給謝老太太送來，讓她老人家圍坐在湯婆子堆裏，感受著這不帶火氣的溫暖，再把艙房裏的幾個窗戶都拿油紙蒙上，隻留一條門縫通風，再撐兩，想必不成問題。
出了謝老太太的艙房，謝映慧就忍不住長籲一口氣了：“阿彌陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平後，也會老老實實待在屋子裏，不會折騰著要辦什麽宴席、會什麽客了。就讓我們安安生生在北平的新家裏過一個冬吧。等到明年開春，父親公務繁忙，想必也沒空聽老太太唆使，咱們還能繼續過幾個月的清靜日子。”
謝慕林忍不住笑了，撇了她一眼：“就算老太太不生事，大姐也不可能清清靜靜過幾個月的。你忘了？你還要去見你的未來婆婆，還要給自己準備嫁妝，隻怕忙碌的日子還在後頭呢，哪裏還能安生得了？”
謝映慧的臉頓時漲得通紅，羞惱地掐了二妹一記，便跑回自個兒屋子去了。
謝映芬抬袖掩口與她擦肩而過，湊過來對謝慕林聲：“姨娘又上岸去了。這回她沒帶銀杏，隻帶了個不大機靈的粗使婆子。我得消息晚了些，沒能派人跟上去。”
謝慕林心裏還真有些佩服宛琴姨娘了。這樣的氣她也能冒著嚴寒出行，這不是一句“到了新鮮地方好奇去閑逛兩圈”能解釋過去的。隻怕在家裏，對她的行為覺得古怪的人越來越多了。她到底想不想聯係上曹家的情報人員呢？若想，那每次都在可疑的店鋪裏徘徊半日，卻拒絕與可疑人員進一步接觸是什麽意思？若不想，她又何必在這種惡劣的氣下，仍舊繼續往碼頭上跑？
謝慕林搖了搖頭，安撫謝映芬道：“放心，會有人盯著她的，若她真有異動，絕對瞞不過我們，你就放心吧。”她替妹理了理頭發，柔聲，“等到了北平，我就把事情通通告訴爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什麽，你和四弟依然是我們謝家的好孩子，爹爹不會遷怒到你們身上的。”
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