謝慕林等各家女孩兒們都跟在官太太群體身後出了屋子，男孩子們是落在最後。出了屋子後，謝慕林與謝映慧、謝映芬姐妹三人在院子裏便掃視四周，有些心急地尋找著尿遁離開的謝映容，瞥見謝映容從正房與廂房之間的井轉了出來，迅速加入了她們的隊列，都暗暗鬆了口氣。
謝映慧聲數落：“怎的去了這半日？！我還以為你在這院子裏都能走丟呢！”
謝映容紅著臉低頭不語，仿佛正為自己的拖拉而懺悔。但謝慕林走在她邊上，近距離側頭望去看得分明，這姑娘明明麵帶春意，眼角流波，哪裏是在羞愧呢？她迅速察覺到了不對勁，扭頭往謝映容回來的方向望過去，正趕上一個高挑清瘦的黑衣少年從井轉出來，跟上了男生們的隊伍尾端，熟稔地跟兩個半大少年搭上了話，仿佛原本就跟他們待在一起似的。
謝顯之拉著謝涵之跟上了姐妹們，也遮擋住了謝慕林的視線。她轉回身，眉頭緊皺，心中暗暗驚疑。
那少年會是誰？又跟謝映容發生了什麽接觸？
布政使司衙門官眷一行人出去時，正遇上按察使衙門官眷一行人在按察使夫饒帶領下進來。文氏領著眾位官太太與按察使夫熱客客氣氣地見了禮。因周圍環境所限，雙方隻是寒暄了兩句，沒有多什麽，便相互告辭了，一方在周三太太的陪同下往外走，另一方在周四太太的引領下前往靈堂。兩位周太太在擦肩而過的那一刻，還相互對視了一眼。
謝慕林看著這情形，總覺得空氣中似乎有一股火藥味在彌漫。
但不管周家內部有什麽火藥味，等他們一行人走出周家大門，各歸各家的時候，那些事便與他們無關了。
各家官眷相互道別，也有人約了回家換過衣裳後就要串門子，討論些新鮮出爐的八卦話題的，還有男孩子們相約到外頭玩耍，卻被自家母親勒令先回家換下素服的，場麵一度十分淩亂。謝家官邸離得最近，孩子們也大都乖巧省事，沒有參與進去，而是迅速進了家門，避開了這陣喧囂。
文氏進了二門就催促謝映芬帶謝涵之回院去取暖，別吹風吹出毛病來；謝顯之惦記著今的課程；謝映慧打了個哈欠，就想回屋去補眠。大家連正院上房都沒進，就各自散了。謝慕林與謝映容一前一後地跟在姐妹們身後往自個兒的院子走，等過了謝映慧的院門，前者便叫住了後者：“我有話問你，你跟我進來。”
謝映容正滿心歡喜著要回房去，細想今日的收獲，聞言一肚子的不樂意，卻又不敢得罪了二姐，隻得低頭跟著謝慕林進了後者的院子，進入正房。
謝慕林讓人把已經涼下來的手爐收下去，另換了正暖和的家常手爐抱在懷裏，盤腿上炕，摒退左右，便開門見山地提出了自己的問題：“你剛剛在周家去更衣，是不是私下見了個穿黑衣的高瘦少年？那是誰？你倆是約好的，還是湊巧碰上的？！”
謝映容頓時臉色大變。
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