朱瑞之前就見過蕭明德將軍了，還不止一次。
雖然蕭將軍閉口不談心中所想，但朱瑞畢竟做過他十幾年的兒子，又一向擅長揣摩這位便宜父親的想法，所以軟硬兼施之下，還是打探到了蕭將軍內心的一些念頭。他還見過從前相熟的蕭家大管事，又示意古東山去尋蕭將軍與蕭琮父子倆的近侍小廝套話，再加上輾轉從馬姨娘母女倆那邊打聽到的情況，稍一結合，也就知道了蕭明德將軍這大半年時間裏都經曆了些什麽了。
其實，朱瑞當初建議蕭明德將軍，去嚐試把西南軍權拿到手，爭取替代曹家成為西南駐軍的統領者和精神領袖，以免曹家日後生了反心，便利用舊部起事，就是一個很好的主意。這同時也是在為皇帝解決曹家舊部有可能帶來的威脅，是在為皇帝分憂，對蕭明德將軍本人而言，也是延續他在軍隊中的政治生命。兩相得宜，他應該會接受這個建議的。
事實上他也接受了，還向皇帝上書提了請求。據蕭將軍本人說，當時皇帝分明有幾分意動，雖然沒有當場答應，但對他的態度還是很和藹的。這令他一度產生了錯覺，認為他們君臣二人又回到了過去那種互相信任的年月。蕭將軍心中非常高興，回家後甚至囑咐蕭夫人開始為他準備出門的行囊了。尤其是西南多瘴氣，各種能用得上的藥物，都得多備一些。
可是，等到轉天他正式在朝會上提起此事，以為皇帝會下旨應允的時候，皇帝的態度就徹底變了，不但斷然拒絕，還有許多指責他不忠於職守，整天隻想著往外調的話。乍一聽，仿佛是皇帝在責備他不顧自己兵部侍郎的職責，隻知道出外謀求軍功，大耍威風，實際上，隱隱約約有幾分指責他不聽從皇命，自作主張，獨斷專行的意思。
蕭將軍心中惶恐，不明白是哪裏出了差錯。下朝之後，他去乾清宮請求晉見，但皇帝不肯見他，隻打發心腹內侍過來傳話，仍舊是指責他不聽從安排，枉他自稱忠心耿耿。
在那之後，蕭將軍就察覺到了皇帝對他日益猜忌漸重，不但沒辦法再象從前那般，君臣二人單獨相處，商量機密要事，皇帝甚至不願意召他進宮奏對了。他也就是在上朝的時候，能見到皇帝的麵。他有很多話想跟皇帝說，卻沒有單獨晉見的機會，但又不能輕易在群臣麵前跟皇帝討論一些機密的往事，隻得憋屈地沉默下來，日複一日，漸漸消沉下去。
蕭將軍如今向朱瑞坦言，已經不指望能調往西南，重掌軍權，隻求自己這沉默忠心的姿態，能重獲皇帝的信任。可是，看著皇帝漸漸露出了病容，身體日漸虛弱，蕭將軍又覺得自己似乎沒有看到這一日的希望了。他心中也生出了幾分怨氣，認為皇帝無緣無故地猜忌自己，實在是太傷自己的傷了，但同時，他也有些懷疑，會不會是三皇子在暗地裏說了些什麽？
當初他囑咐夫人為自己收拾出京的行囊，但後來他發現，夫人壓根兒就沒替他收拾過一件衣服，也不知是不是得了消息後，暗中通知了三皇子，後者又在皇帝麵前做了些什麽，以至皇帝對他的猜忌越來越重。
蕭將軍若出了京，在西南軍中重掌軍權，這對他本人和他兒子蕭琮的前程都大有好處，但對三皇子一點好處都沒有。三皇子需要自己的親舅舅留在京城，保持對禁軍與城衛軍的影響力，否則他上哪兒找更好的軍事力量支持？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>