日本第軍因為北邊的張鼓峰事件，行動晚了許久，直到8月日，東久邇宮稔彥王才從合肥帶隊出發。
8月7日，第軍同時向大別山的門戶六安和霍山進攻。
攻占六安、霍山後，第軍兵分兩路。左路第1、16師團穿越大別山北麓直逼武漢，右路直搗羅山、信陽，迂回武漢。
左路第1師團9月初開始逼近葉家集，準備進攻富金山。
富金山靠葉家集很近，在商丘和六安公路的南翼，在山上可以居高臨下地封鎖公路，日軍想繞過去都不行，沒辦法隻好硬著頭皮進攻富金山。
守富金山的是宋希廉71軍的兩個師和原東北軍51軍的114師，由宋希廉統一指揮。宋希廉以他最精銳的德式師6師守中間的主陣地，原東北軍114師守左邊。
雖然71軍堅守富金山，但是新任軍長，原6師師長宋希廉對堅守富金山的前景卻並不樂觀，71軍的6師和88師名義上雖然是中國軍隊中最為精銳的德式師，然而實際上經過淞滬會戰的消耗，這兩個師已經完全麵目前非。
比如6師，從南京撤退後，原來的部隊隻剩下了幾百人，而88師更幹脆，部隊基本上全部打沒，所以，現在的6師與88師雖然還是名義上軍委會領導下的精銳德式師，但實際上，新組建的部隊戰鬥力大不如前。
雖然還有一些士兵使用德式武器，但基本上以國產武器為主，更重要的是，德式師的靈魂，大口徑的大炮基本上等於沒有，6師與88師隻有一些口徑的迫擊炮作為主要的火力支援。
71軍軍長是宋希廉，黃埔一期畢業，指揮作風彪悍，有“鷹犬將軍”之稱。宋軍長與八路軍的陳旅長是好友，二人共同入黨，但在“中山艦事件”之後，宋軍長退出，不介入政黨之爭。
後宋軍長到日本留學，因為反日行為，在日本數次被捕，但宋軍長擁有堅定的意誌，雖屢屢被日本軍警捉獲，但卻絕不屈服。
“一二八事變”中，宋軍長在奉命增援淞滬。當日軍全力進攻廟行時，他親率四個營，強渡蘊藻浜，攻敵側背，予敵重創，粉碎了日軍中央突破的計劃，使戰局轉危為安。
宋軍長獲得國民政府頒發的四等寶鼎勳章，這也是對他戰功的褒獎和認可。
此時北線告急，宋軍長奉命堅守富金山，準備帶領71軍在富金山與鬼子決一死戰！
與此同時，韓文正的鐵血營也奉命撤回到武漢。在安馬戰役中，鐵血營戰功赫赫，但卻並沒有給予太多的獎勵，這引起很多人的不平，這其中就包括陳辭修。
雖然韓文正並沒有同意鐵血營投靠到陳辭修的門下，但為了抗日大局著想，陳辭修還是準備將鐵血營擴編為混成旅。
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