孫策軍之所以會如此舍近求遠，要麽暗中已經與張羨達成了什麽協議，要麽，就是連孫策都忌憚張羨如今在長沙郡的威信。
事實上，孫策自己也非常清楚，他派暗中虞翻到長沙郡去勸誘張羨，等於就是打草驚蛇，再帶兵進攻長沙郡，以孫策和周瑜的智商，未必就會比他帶兵繞過經過桂陽郡和零陵郡來得更快。
要知道，孫堅生前，在與天下群雄起兵討伐董卓之前，他的官職正是長沙郡太守，可是，以這樣關係，孫策都沒有直接進攻長沙郡，顯示出了他對張羨是極為忌憚的。
故此，孫策帶兵進入零陵郡之後，並未深入進攻零陵郡內的數縣，而是一路向西北，直撲武陵郡的郡治臨沅縣而去。
武陵郡，建郡始於西漢，武陵郡又被稱為義陵郡，是西楚霸王項羽派人將義帝楚懷王心暗殺於此，時人懷之，是故以義陵郡命名這裏。在西漢時，其州治就在義陵縣，知道東漢，才將郡治遷到了臨沅縣，也就是後世的常德市市區。
作為劉表手下的大將，蔡瑁和張允還算是稱職的，可是，蔡家為將的人卻未必都稱職。起碼，依靠蔡家關係當上桂陽郡郡尉的蔡白和零陵郡郡尉的蔡發，一聽到孫策帥兵攻入荊南四郡的時候，就立刻扔下兩郡的都尉治所，帶領他們的親信，一路狂奔，逃回了襄陽。
蔡瑁得知之後，為了自己的麵子和蔡家在劉表心中的地位，將此事隱瞞了下來，直到桂陽郡和零陵郡相繼被孫策軍拿下，他這才讓二人親自向劉表負荊請罪，誇大一番他們在兩郡內遭遇孫策軍時的悲慘境遇。
劉表信以為真，他知道兩人到任時間太短，都還沒有來得及熟悉兩郡的事務，便遭遇到了這種事情，也就沒有責怪他們。
蔡瑁也並不全然糊塗，至此之後，他卻也直接將他的這兩個草包從弟全都趕出了軍隊。
不過，讓打臉深感打臉的事，很快就來了。
同樣到郡時間很短的張龍就像劉表和荊州文武大臣們交上了一份讓人滿意，同時也替劉表挽回了一部分麵子的答卷。
張龍派出的暗探偵查得知，留下來防禦桂陽郡的孫策軍將領赫然是金玨提到的孫堅留給孫策的三員老將之一，他便立即做出判斷，將自己要對付的目標更改為對麵的建昌都尉祖郎，而不是兵力稍顯薄弱的黃蓋。
張龍之所以如此選擇，就是八個字——出其不意，攻其不備。
負責留守桂陽郡的黃蓋，表麵上看，他的兵力稍顯薄弱，可實際上，孫策攻下桂陽郡的時候，保留下了城中原先的大量守軍，有黃蓋坐鎮，這些戰鬥力並不高的守軍負責守城還是稱職的。
而且，黃蓋也非常自己現在的職責——桂陽郡新降服於孫策，但郡內並不穩定，故此，他一定會小心謹慎地防備可能來自長沙方向的進攻。
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