灑了一點香油錢，泛秀雙手拍了三下，閉目合十，向著正前方的熱田大明神微微躬身。他本是個不堅定的唯物主義者，自從親身經曆過無稽之事後，更是把無神論拋到了腦後，轉而效仿孔聖人“敬鬼神而遠之”和莊子“存而不論”的態度。
整個大殿隻有平手一家在，等在外麵的町人和下級武士要等他們結束之後才允許入內。這倒不是熱田神宮的宮司需要拍馬屁，而是正常的階級觀念而已。至於一般的農人，自知身份，根本不會跑到這種超越自己身份的地方來。
二十年來，平手泛秀已經能夠心安理得地享受這種階級社會的“腐朽”，卻終究不忍旁人站在風雪中久候，於是吩咐一切從簡即可。
門口吹來一絲涼風，身體健朗的泛秀倒是沒什麽感覺，身邊的織田犬——現在應該叫做平手犬，卻不禁打了個寒戰，越發捂緊了衣襟。
正月初，正是冬寒凜冽的日子。岸邊楊柳皆是禿枝，枯黃碎葉埋進雪裏，又經來往行人反複踩踏過後，便在城下成為清掃不及的汙斑。北風連綿不絕，就連海邊的人，都不免要多添幾成柴火。上了年紀的老農，紛紛抱怨說，多年未見如此寒冬了。
春耕尚早，農人也還能安逸一陣子。而武士們卻要急著聯絡感情，建立關係，不得不反複奔走。即使是城主乃至大名，至少也要帶著家人祭拜先祖，以及到神社祈福。
平手泛秀不禁想到了一個名詞：
小冰河時期。
拜後世那些“大明非亡於李闖、滿清，實亡於天災”的觀點宣傳，這個詞語也在各種曆史論壇上屢見不鮮。依照曆史來看，接下來數十年天災會越來越重，旱災尤其頻繁。以水稻為主食的東方文明，必將遭遇嚴重的農業危機。也許應該提早大規模改種耐旱作物了。
心念轉動，思及政事，不免稍稍在神像前站得長了一點，回過神來，再睜開眼睛，卻發現眾人都盯向自己這邊。
“您還真是虔誠呢，祈願花了這麽長時間，大明神一定會保佑平手家的。”
身旁的阿犬低聲地對他說到。
“但願如此啊！”泛秀不置可否，隻是下意識地點點頭，“隻要你腹中的孩兒無恙，這一年我也就沒有什麽遺憾了。”
阿犬微微頷首，撫著小腹，亦是有些感慨。
“願神佛庇佑，賜予我們一個男孩兒。”
“男女倒是無所謂。”泛秀搖了搖頭，“我不過才剛過弱冠之年，不急著擔心繼承人的問題。隻要母子平安就夠了！”
“嗯。”
阿犬紅著臉點了點頭。
合子抱著雪千代站在一側，手上還緊緊抓著方才從加藤大宮司那裏求來的護身符。說來也是好笑，這個加藤早已是織田家的半個武士，又兼是豪商，早已失去了神職人員的純潔性，見了平手泛秀的女兒自然是滿口奉承話，哪裏會說半句凶兆呢？至於護身符這個東西，雖然口口聲聲說是親手所做，不過與神社外麵十文錢一支的東西也未必會有什麽區別。
泛秀撫了撫女兒的頭，惹得那女嬰喜笑顏開，伸出手去企圖抓住父親的胳膊，還伴隨著依依呀呀的亂叫。這個孩子自幼身體健康，卻很少哭鬧，反倒是喜歡笑嘻嘻的，侍女和仆婦都說，這位小姐一定早慧。
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