從鎮江堡到寬甸，中間隔著草河、蒲石河兩條河流，皆匯入鴨綠江，鴨綠江西岸遍布沙州灘塗，從鎮江堡到寬甸鴨綠江河道險狹很多水流也更加湍急，大海船已經不能再行駛，故王業泰便下令全軍沿著西岸行進，隻用船裝載軍需物質。
從鎮江堡向北，到處都是綿延的山丘，一座接著一座，隻有沿著河岸山穀才能行軍。
而此時明軍進攻的消息早已傳到了寬甸地區。
寬甸原來隸屬於遼東都指揮使司東寧衛，萬曆年間為了防範北麵的女真人，明朝朝廷遂在寬甸地區修建寬甸、永甸、坦甸、長甸、赫甸五堡。萬曆四年，寬奠“五堡”相繼建成。寬奠參將加副總兵職銜，遷定遼右衛軍士及倉官於寬奠堡，創學廟，開設瓦市，屯軍墾田。寬甸地區遂由荒蕪之區，成為遼東重鎮。啟元年四月，後金軍占據寬甸，將收降軍民編入八旗，封漢人降官為備禦，與牛錄額真（佐領）共同管理寬甸地域，從此寬甸再不複大明所有。
和距離東江太近容易受到攻擊的鎮江堡不同，寬甸更接近建州衛，故這裏的八旗女真人數量也遠比鎮江堡要多。
據鎮江堡投降的漢民介紹，寬甸地區的八旗有七個牛錄，約一千五百旗丁，這次皇太極攻打大淩河城采取三丁抽一製度，抽調了五六百最精銳的旗丁，剩下總旗丁人數約有一千，分居在寬甸五堡和附近的村落。除此以外還有部分漢軍旗以及數量不少的漢民包衣奴隸，一部分包衣是原有的寬甸漢民，還有一部分是剛剛從關內掠過來的漢民。整個寬甸五保以及附近地區，總人數約在一萬多人。
和大明的情形不同，八旗采用的是全民皆兵製度，凡是成年旗丁都是士兵，八旗男丁從都參加訓練，各個戰力不凡，當然這裏最精銳的旗丁被皇太極調走，剩下的一千多是年齡較大或者較，戰力武器裝備皆不如八旗主力，但依然不能覷！
而且，建奴在眾多山頭設有烽火台，一旦發現明軍蹤跡立刻點燃烽火，使得明軍行蹤完全暴露在建奴眼前，根本沒有偷襲的可能，這給王業泰一種在敵國進軍的感覺，而確實也是在敵國進軍，因為寬甸已經被建奴攻占了將近十年。
既然無法偷襲，便光明正大的行進，七千餘將士，連同百餘船隻沿著鴨綠江岸一路北上。凡是沿途遇到的建奴村落烽火墩堡，王業泰皆發兵攻打，在明軍的強大火力下，打下這些隻有幾十人的烽火堡毫無問題。而看到明軍人數如此眾多，沿途遇到的村落大部分逃了一空，進攻的明軍便按照慣例帶走財物放火燒村。
四日後，大軍終於到達寬甸地區，在他們麵前的卻是嚴陣以待的三千建奴守軍，其中一千八旗，另外兩千卻是匆匆武裝起來的漢奴包衣廝卒，為首的是梅勒額真愛新覺羅·巴布泰，努爾哈赤第九子，因是庶出的身份，地位遠沒有皇太極、莽古爾泰等嫡子顯赫。
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