“帝國在新大陸的殖民地，已經付出巨大的沉沒成本，如果任由殖民者繼續擴張，與原住民發生衝突，事情鬧大了，最後的爛攤子還是要母國來收拾。”
“與其這樣陷入惡性循環，還不如及早割肉止損，放緩在殖民地擴張的腳步，與原住民維持和睦相處，削減治安成本，另一方麵，我們還可以通過其它生財渠道獲取殖民地居民拒絕承擔的軍費，如果這門生意經營得當，甚至還能為帝國政府開辟出一個新的財源”
約翰·勞爾所說的“財源”，就是指喬安參與發現的特大魔晶礦脈。
米德加德與約頓海姆發生衝突，根源就是爭奪這條礦脈。現在戰爭已經結束，米德加德殖民公司保住了大部分礦脈，隻要加以開采，就能帶來源源不斷的財富。
帝國當局之所以決意勞師遠征，主要就是為了抓住這條財源，魔晶礦脈的開采權歸屬米德加德殖民公司，而帝國皇室又是殖民公司最大的股東，皇太子殿下當然要設法將這塊肥肉牢牢掌握在自己手中。
殖民公司的執行董事和經理人，要麽是殖民地出生的海外居民，要麽與殖民地的利益捆綁的太過緊密，更傾向於維護殖民地而非帝國的利益。
帝國皇室雖然名義上是殖民公司的最大股東，實際上卻無法直接插手公司的經營管理，這些年來殖民地公司呈交上來的財務報表總是在“虧損”，股東一直賠錢。
奇怪的是殖民公司的管理層——哪怕隻是一個小小的雇員——全都肥的流油，買房置地，生活之奢靡遠遠超出他們應有的收入水平，這要不是做假賬吃回扣，那才叫見了鬼！
皇太子不信任這些監守自盜的蛀蟲，需要派遣一個絕對可信的代理人，前往米德加德考察魔晶礦脈，組建一個由帝國皇室直接管理和經營的礦業開發公司，這項使命就落在了他的財務顧問約翰·勞爾肩頭。
兩天前，約翰·勞爾作為皇室特使，跟隨喬安等人登上“好運號”飛艇，一同前往新大陸。
喬安對皇室與殖民公司的勾心鬥角不感興趣，然而令他甚為欣慰的是弗蘭克殿下言而有信，答應他的事還真就做到了！
約翰·勞爾這次前往米德加德，除了考察魔晶礦區，還肩負著一項使命，就是傳達帝國皇室與內閣聯合發布的一項敕令，追認威廉·尼克爾斯總督與洛根·沃爾鬆格簽署的那項領土協議合法，並於敕令頒布的當天起效。
順利請來這封“聖旨”，喬安總算是沒有白辛苦一趟。
飛艇飄到碼頭上空，緩緩朝停機坪所在的位置下降。
侍者走進頭等艙，提醒乘客著陸時可能會有輕微的振動，請抓好就近的扶手，以防摔倒。
喬安握住窗邊包裹著棉花與絲緞的扶手，扭頭望向側方席位，莫裏亞蒂教授、富蘭克林院長還有丁尼生先生，正在陪一個紅頭發的矮個子男人打牌。
當侍者過來提醒乘客準備著陸的時候，別人在收拾隨身物品，隻有這位人稱“賭徒”的約翰·勞爾先生，依舊緊盯手中的紙牌，漫不經心地說：“急什麽，就算飛艇直接從空中摔下去，至少在墜毀之前，我們還來得及打完這局牌。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>