橋本正抱著我。
「近、橋本？」
我忍不住用平時的方式叫她，她卻沒有糾正我。
就某種意義上而言，這個光景比挨揍更令我震撼。
橋本居然！！將她的臉埋在我的胸膛發出嗚咽的哭泣聲。
「……笨蛋。」
橋本抖著聲音喃喃道：
「我、我好怕……真的好怕……」
「……」
好怕……
她指的想必是刀子吧？
那當然……對橋本而言，刀刃是最大的心理創傷。她為了保護白石而正麵挑戰這個心理創傷，事後回想起來，難免心有餘悸。
「……別哭啦。橋本。」
我鼓勵著她。
「你不是成功保護了白石嗎？你已經不是缺陷口叩。假以時日，你一定能完全克服刀刃恐懼症。」
瞬間，橋本突然抬起頭來。
她那雙淚汪汪的眼睛氣憤地瞪著我。
「不是！」
「……咦？」
我大戚意外，呆愣一下。不是？什麽不是？她怕的不是刀子嗎？
「不是。不是不是不是！我才不是怕那種事！那時候……那時候我感到害怕是因為……因為你不見了！」
橋本撲簌簌地掉下大顆淚珠，擠出聲音道。
「你知道那時候……我在池畔醒來時，是什麽感受嗎？你知道當我發現你獨自去救大姐她們的時候，是什麽感受嗎？」
「……」
「我好怕，真的好害怕。我怕你就此消失，再也見不到麵。或……或許在我昏倒的時候。你已經被那把刀刺死……」
「……」
「一、一想到這裏，我就好怕……好害怕！你、你……是我在學園交到的第一個朋友……一想到你或許會死掉，我真的好害怕！」
「……橋本。」
我靜靜抱住她顫抖的背部。
我無法不這麽做。
「對不起，是我不好。」
「笨、笨蛋，就算你道歉……我也絕不原諒你……」
搖曳的秀發。
微弱的逞強。
在我眼前的，不是悠然麵對狼人、麵對心理創傷——那個又酷又帥的奈奈未殿下，而是一個普通的女孩。
是個瘦嬌弱、用力一抱便會碎裂的少女。
「笨蛋、笨蛋笨蛋笨蛋……」
橋本抽噎著，再度將臉孔埋入我的胸膛。
——我想保護她。
我不由自主地這麽想著。
我想保護橋本……保護她。
不過，現在的我無法保護她。
我太弱了。渾身包著繃帶，窩囊到了極點。
被打得毫無還手之力的我，實在太弱了……
「——」
所以，我要變得更強。
強到不需要她再為我擔心……為我掉眼淚。強到麵臨任何危險時，都能待在她身邊保護她。
「……啊！」
原來如此。
我總算懂啦，老爸。
我總算明白你最後留下那句話的意思。
standbyme。
留在我身邊。
我要成為一個能夠對重要的人出這句話的男人。
變得更加強壯，就近保護重要的人。
強到可以挺起胸膛：「留在我身邊，我來保護你……」
「龍越……」
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