寧承忠忍不住插話：“洋人其實是欺軟怕硬的，就跟他們對著幹，誰怕誰！”
李鴻章看他，說：“寧承忠，你這個夔關監督倒是有股硬氣。”
寧承忠說：“謝大人誇獎，我就不怕那個威妥瑪。”
魁玉將軍笑：“還真是，那威妥瑪還真是畏懼他。”
李鴻章也笑：“官管不如現管，他拿你是沒有辦法。”長長一歎，“咳，弱國無外交的。”
寧承忠點頭：“就是。我大清國得要自強，得要富國強兵才行。”
李鴻章說：“不錯，是得要自強，是得要富國強兵。隻是呢，要得法。處今日喜談洋務乃聖之時，當今的大清要外須和戎，內須變法。在列強環伺、外侮日甚中以夷製夷，為自強贏得更多平和的時間。”
寧承忠聽著，似解非解。
李鴻章看他，說：“寧承忠，你有性格。”對魁玉將軍，“需要時，讓他和我一起去跟洋人磨，咋樣？”
魁玉將軍說：“悉聽尊便。”
李鴻章問寧承忠：“你願意否？”
寧承忠拱手答：“下官願意。下官認為，不是去跟洋人磨，是去跟他們抗爭。”
李鴻章說：“好好，去跟他們抗爭。年輕人，你要知道，馬上征戰是抗爭，談判桌上的磨也是抗爭，硬頂軟磨都有其法……”
有差人過來向李鴻章稟報事情。李鴻章向魁玉將軍辭別，對寧承忠說：“隨時聽候我的傳喚。”急步走去。
次年七月，寧承忠第一次見到了大海，不是他想象的水闊天高。站在海邊亂石礁裏的他，頭頂壓得人喘不過氣來的低沉濃雲，灰黑肮髒的海水泡沫翻飛，舔舐他那穿官靴的腳。他飛腳踢一塊石頭，石頭劃了道弧線，被海水吞噬。海風好大，掀動他頭戴的圓錐涼帽，他不得不伸手按住。涼帽上那紅色的帽幃、羅紗和頂珠在海風中飄曳。這就是崇拜太陽的煙台民眾所處的大海麽，這就是秦始皇三次東巡欲去蓬萊島尋找長生不老藥的大海麽。他長長發歎。他是獨自離開官驛來到海邊的，想來看看廣袤無垠的蔚藍大海，來飽眼福，洗刷胸中的憤懣。
而來到海邊的他，胸中的憤懣越加濃烈。
雲層更低，緊貼海麵。雲水間冒出一個小點，漸大，是艘海輪。他希望是艘中國輪船，卻見那船上飄動著米子旗，是艘英國輪船。海風送來越來越響的轟鳴聲，送來趾高氣揚的汽笛聲。“狗日的英國鬼子，肆無忌憚在我大清國的海域恣意橫行！”他破口罵，海風將他的罵聲卷走。
十八年前，那個不平等的中英《天津條約》把登州辟為通商口岸。後來，英國人嫌登州灘薄水淺，看中煙台芝罘灣的天然港灣，迫使清廷下令將煙台設為通商口岸，設立了所謂的“東海關”。自那，每年都有六七百艘洋輪出入，各式洋貨潮湧而來，大清的花生、大豆、絲綢、布匹、礦產被源源不斷運走。賺得腰包鼓脹的洋人說，這是於雙方都有利的市場貿易。且不說這貿易是否公平，問題不在於此，而在於國家主權。他問令他隨同前來煙台談判的李鴻章大人：“中堂大人，您說是不是？”魁玉將軍對他說過，稱呼李鴻章大人為李中堂親切，他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，深得慈禧太後倚重，有宰相之實。李鴻章撚須笑：“理倒是這個理。”他看得出來，他那是苦笑。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>