這日下午，寧承忠家來了客人，重慶仁字號袍哥掌旗大爺、富紳武哲嗣攜夫人和幹女兒喻笑霜登門到訪。寧承忠設家宴款待，迎接貴客武哲嗣夫婦首次登門，為剛從日本歸來的喻笑霜接風。
寧承忠是鄙視商人、袍哥的，對武哲嗣卻另眼相看。他是個開明的有良知的商人袍哥，是喻笑霜的幹爹。鄒勝給他說過，在重慶碼頭做事，少不得跟這些人打交道，即便是以毒攻毒也該利用。
是喻笑霜慫恿幹爹幹媽來訪的，說是自己與寧夫人雪瑤認了姐妹，得去看看雪瑤姐，送禮物給她。幹媽說該去，幹爹說那就去。
喻笑霜穿左右開叉直身氅衣，衣掩至足，隻露出旗鞋的高底，顯得高雅富貴。寧承忠看著暗歎。喻笑霜送給雪瑤姐的禮物是一塊日本印花雪紡麵料，嘻嘻笑說：“雪瑤配雪紡，玉衣配嬌娘，雪瑤姐做衣服穿會更漂亮。”說得雪瑤姐心花怒放。喻笑霜還送給雪瑤姐一盞“河豚提燈”，是用河豚魚皮做的，小巧精致，像個胖乎乎的娃娃臉，其上可見魚刺。喻笑霜說：“日本的山口縣盛產河豚，日本人把河豚讀作‘福’，‘河豚提燈’是吉祥物。”王雪瑤愛不釋手。寧承忠不喜歡，有書記載，河豚乃是“滿臉殺氣的邪惡者”。喻笑霜說：“日本人早先害怕河豚，現可以安全食用了。河豚不隻是好吃，還可製作玩具和工藝品，他們就製作有‘河豚皮球’，供喜愛棒球的孩子們玩耍。”寧承忠想，河豚的惡毒本性是改不了的，如同日本侵略者一樣，不僅霸占了琉球，還進攻我台灣，軟弱的清廷賠償了五十萬兩白銀，日本人才退兵。
說到孩子們，武夫人就問起寧家的孩子們來。王雪瑤說：“大兒子繼富忙著‘大河錢莊’的事，二兒子繼國成天都往他二叔那裏跑，幺兒子繼兵在‘三巴書院’念書……”“三巴書院”是武哲嗣主持開辦的，寧承忠夫婦給過資助。武夫人見過寧繼兵，她那十二歲的兒子武德厚也在那書院念書。有一次，她去接武德厚，遇見寧承忠打寧繼兵，說他竟敢逃學。是她上前勸說，他才住手。武夫人說了這事，大家都笑。王雪瑤埋怨寧承忠，說他這人下手重，把娃兒打得驚叫喚。寧承忠說娃兒不打不成材。他們都不知道，武德厚就是寧家被拐賣的三兒子寧繼強，親兄弟倆在同一所書院念書，也都互不知情。武夫人還知道一件事，她兒子武德厚對九歲的女學子範曉梅說髒話，捏她的臉，範曉梅哭了。寧繼兵打抱不平怒眼阻止，武德厚罵他狗咬耗子多管閑事。二人都倔，老子龜兒對罵，扭打成一團。武德厚跟父親武哲嗣學過武功，將寧繼兵打得頭破血流，也是她去喝止的。她為武德厚從小學壞而傷腦。武哲嗣說，男娃兒少不得要打架，有我武家敢愛敢恨的秉性。還說，這小子要是真喜歡那個細妹崽範曉梅，將來長大後就娶了她進門，做我武家的兒媳婦。
席桌上說到了王家大院，武哲嗣說，這可是重慶城的名門大戶，問起是如何發家的。雪瑤就滔滔不絕講說，明末清初，王羲之後裔一脈經江西移民填川來到重慶落戶，聚居東水門一帶。清朝道光年間，生長於重慶湖廣會館的後人王信文，看中了南岸這商賈雲集、市井繁榮的水碼頭，選了此地定居，是其王家大院的始祖。他開先做糧食買賣，有一年，霪雨成災，家中上千斤胡豆全都黴變，隻好當廢物處理，殊不料，這些發黴的胡豆被牲口吃後，竟然治斷了正在牲畜中流行的一場瘟疫。王信文的名聲大震，生意更加興隆，買了地建了房。後來，他轉做鹽巴生意，成為川東數一數二的大鹽商。他常年在外奔波，穿件長衫拿把撐花老傘，兩次翻船都大難不死。有人說，是那把油紙糊的雨傘的浮力救了他。至今，彈子石一帶還流傳著“王神仙”的雅號和他的傳奇故事。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>