寧承忠在上海住有月餘，參加了上海洋務局辦的一場舞會，他是頭一次參加舞會。喻笑霜和已到上海匯豐銀行工作的米勒叫了他去，讓他穿上官服。因為是恭賀慈禧“萬壽慶典”的舞會，他就穿官服去了。舞場的內飾華麗，到場的有洋人和眾多華人名流。有洋人竟穿大清的官服，不著文官繡有文禽、武將繡有猛獸紋飾的補子，戴的百姓戴的**一統圓帽，不倫不類。均不乏女士相伴。穿新潮衣裙的喻笑霜挽了他進場，用國語、英語、日語與認識的國人、西洋人、東洋人招呼交談，引來不少歆羨的目光。米勒、鄒勝緊隨他倆身後。這場合寧承忠第一次見，開了眼界，很不習慣，笑霜的靚麗高雅落落大方令他暗歎。西洋樂曲怪異地叫，喻笑霜拽他進場。他笨手笨腳，喻笑霜教他，讓他左手摟緊她的細腰，說是腳要像他練武功那樣在地上滑動，別踩她的腳。他顧了手顧不了腳。“哎喲，又踩我一腳，踩痛我了。”喻笑霜嘻嘻笑。又一樂曲叫時，米勒請喻笑霜跳舞，喻笑霜應邀。米勒摟喻笑霜在人群裏旋轉，如入無人之境，喻笑霜的裙子傘一般張開。寧承忠的眉眼皺成一團。再一樂曲叫時，米勒還請喻笑霜跳，他推了鄒勝一把：“去，去找笑霜跳。”鄒勝求之不得，摩拳擦掌到喻笑霜跟前，哈腰攤手，喻笑霜就跟鄒勝跳。米勒去找一個洋女人跳。不想鄒勝還跳得可以，挺胸硬腰劃腿，摟了喻笑霜舞蹈。休息時，寧承忠對鄒勝說：“你小子學啥會啥。”鄒勝說：“閑大爺教我跳過。”他吃驚：“你兩個跳過舞？”鄒勝撓頭笑：“跳過。”他擂了鄒勝一拳：“你娃鬼。”他知道，米勒還在追求笑霜。實在說，米勒也還謙卑禮貌，還沒發現他對笑霜有不軌之處，倘若他是華人，倒還是可以的，可他是洋人，斷然不行。他問過笑霜是否會嫁給米勒，笑霜說聽他這個哥哥的。他就放下心來，也感內疚，是得給笑霜妹說個男人了。發現鄒勝對笑霜不錯，笑霜也喜歡跟鄒勝說笑，就想，鄒勝雖說是自己的隨從，卻也有從七品副尉的頭銜，是合適的。
寧承忠翻閱文書東想西想時，王雪瑤長歎口氣，說：“我們王家的鹽巴生意遠不如前了。”不久前，雪瑤被她二哥叫去協助管理王家的鹽巴生意。寧承忠也歎氣，這是他料到的，洋輪船開來重慶了，靠木帆船運鹽發家的王家的鹽業是難以為繼的。哀歎自己的抗爭確實是以卵擊石，祈盼有能人來阻頹勢。
寧繼兵、範曉梅沿江南的綠蔭道走，看見了對岸的南紀門，覺得一陣涼爽。他倆走到了一棵粗大的黃葛樹下。範曉梅伸手抱樹，隻抱得樹身的一半：“呀，好大的黃葛樹！”寧繼兵笑，手往下指：“曉梅，你看。”範曉梅順他手指看，順坡跌落的兩道粗大的鐵鏈拉住江邊的躉船，躉船上，乘客們紛紛上了一艘渡船，渡船離岸朝對岸駛去，在煙波浩渺的大江裏，渡船漸漸化為一個小點。
寧繼兵看著，叉腰吟道：“‘遙睇江煙蒼茫間，舴艋往來，飄如一葉，亦佳趣也。’”
範曉梅問：“你寫的？”
寧繼兵搖頭：“我可寫不出來，這是巴縣縣令王爾鑒筆下的‘黃葛晚渡’。”
範曉梅笑：“繼兵，我們就在這裏等到太陽落山，看晚渡美景。”撩衣裙坐到草地上。
寧繼兵說：“要得。”也坐下。
他倆出王家大院下院後門後，直奔低遠處的水碼頭，夏肥冬瘦的長江此時裏水麵寬闊。他倆不去坐渡船，沿了江岸的綠蔭道走。常言說，立了秋，把扇丟。而重慶的初秋依舊燥熱，撲打紙扇還是汗濕衣衫，二人卻興趣盎然。寧繼兵領範曉梅沿江欣賞“字水宵燈”、“海棠煙雨”、“龍門浩月”，顯擺說：“‘字水宵燈’乃是乾隆年間就出名的‘巴渝十二景’之一。你看，那交匯的兩江形似古篆書的‘巴’字，故有‘字水’之稱。‘宵燈’更映‘字水’，風流占盡天下。有詩曰:‘高下渝州屋，參差傍石城。誰將萬家炬，倒射一江明。’”範曉梅讚歎：“好詩！”寧繼兵得意：“‘海棠煙雨’也是‘巴渝十二景’之一，山城多雨，海棠花在雨蒙中盛開，別有一番情趣。‘龍門浩月’呢，得名於江中那條老長的磧石，枯水期時，磧石就露出江麵，活像長龍戲水。磧石上刻有‘龍門’二字，是宋代的古跡，岸邊就有了龍門浩街。重慶開埠後，沿岸多了洋房子、工廠和倉庫。你看，‘利川’號輪就停在那碼頭邊的。”範曉梅起眼看，那輪船上的米字旗在江風中飄擺，歎曰：“啥時候有我們國人的輪船就好。”寧繼兵說：“會有的。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>