冬夜寂寥，燭火撲閃，燈影裏都是夫君的容顏。王雪瑤萬般擔心夫君安危，寢食不安，那槍子兒可是不長眼睛的。即便是他運氣好，槍子兒沒碰他，可他也是年逾五旬的人，他那身體會吃不消的。個倔老頭子，一根筋，打起仗來會不要命的。丫環杏兒來報，說是範老板來了。範老板是範曉梅的父親，來過她家，不是跟範曉梅來，是大兒子繼富領他來的，範老板是繼富那“大河票號”的客戶。時近亥時，他咋還來我家？就想到繼富和繼兵，未必是繼富的票號出事了？或者是繼兵與範曉梅出事了？騰地起身，隨杏兒到堂屋會客。
範老板已在堂屋就座，起身拱手：“寧夫人好，這麽晚了前來打攪，實在不好意思。”範老板穿駝色長袍，戴毛皮沿瓜皮帽，溝壑縱橫的臉愁成苦黃瓜，不住地用手帕擦臉上汗珠。杏兒端來蓋碗茶放到茶幾上。不知情由的王雪瑤心子提到喉嚨口：“哦，範老板，您請坐，請喝茶，有啥子事盡管說。”
二人入座，範老板述說了急著趕來的原委。
說寧繼兵與範曉梅和薑霞都去榮昌參加了義軍，與前往剿撫的官軍對抗。是薑霞的父親他的好友老薑頭趕來給他說的。說他這女兒曉梅看似文靜，其實很野，常跟一些不三不四的人交往，還帶了孫中山那“興中會”的書籍和《渝報》回家。為這，他斥責過曉梅。後來發現，曉梅常與她家老四寧繼兵交往，倒還放心。那天，他和夫人忙完生意回家，見女兒留了張字條，說是她跟薑霞和寧繼兵去鄉下玩幾天就回來，讓他們勿念。他夫婦生氣也無奈，女兒畢竟大了，也想，女兒怕是跟寧繼兵交好呢，倒高興。依舊忙於經銷立德樂的豬鬃生意。說老薑頭是聽他一個參加義軍受傷逃回來的親戚說的，說是三個娃兒被官軍打散了，下落不明。
王雪瑤聽後，憂心如焚，真是禍不單行，正擔心老頭子安危，不想幺兒子也去參戰，竟還是與他父親對立的一方。
“寧夫人，不知您有他們的消息否？”範老板目露渴望。
王雪瑤失神搖頭：“範老板，不是您來說，我是啥子也不曉得呢。啊，我的幺兒……”
範老板著急，起身渡步，汗水一顆顆下落：“這這這，這可咋辦，我就這麽一個獨生女兒……”
王雪瑤同情起範老板來：“曉梅是個多好的女子，薑霞我也熟，跟我家老二在一個科室上班。”責怨說，“繼兵也是，你是男娃兒，一定要去也就自己去，不該帶了曉梅和薑霞去，她們女娃子家家的，哪裏經得起那戰火！”對於薑霞，她還總有一種負疚感。
範老板擦汗的手帕透濕，愧顏道：“不是繼兵帶了她們去的，是我家曉梅攛掇繼兵和薑霞去的。為這，老薑頭對我拍桌子瞪眼睛，說是他女兒要是有個三長兩短，要跟我說聊齋，要跟我斷絕交情。”
範老板的實話實說令王雪瑤感動，看來是範曉梅攛掇繼兵和薑霞去的了，承忠給她說過，範曉梅這女子不簡單。她看過範曉梅給繼兵的一些報刊，覺得那報刊上說的有道理，現今這朝廷實在是**透頂，是該改朝換代了。她對承忠說後，他不吱聲。她追問他咋不開腔？他麵無表情，繼續練書法，懸腕運筆：“鐵無可鑄神州錯，寒不能灰烈士心。”她知道，這是兩年前被革職逐回原籍的文廷式所寫，他主張維新變法富民強國。她再追問：“你是同意我的看法？”他撩筆長歎：“皇帝乃真龍天子，沒有真龍壓陣，天下必亂。春秋戰國、五胡之亂，皆因群龍無首，沒有真龍一統天下，方致殺戮不斷，民不聊生。”她也怕亂，一旦天下大亂，食君之祿的夫君會丟官坐牢以至喪命，兒孫們的安危則莫測。熟讀史書的她知道，但凡改朝換代都要流血死人的。流血死人！啊，繼兵、曉梅、薑霞，你們現在哪裏，可千萬別……心如刀剜。天呃，倘若承忠和繼兵在戰場上怒目相視槍口相對咋辦？唉唉，咋會是這樣……機靈的杏兒端了碗抄手來，說是範老爺準定餓了，吃碗抄手。範老板道謝，吃不出鮮抄手的味道，吃了半個就不吃，說是吃不下。是呢，當父親的做母親的，兒女生死未卜，哪有胃口吃東西。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>