夜深了，行船轟鳴如雷，濃煙滾滾。經銷洋貨的寧繼兵坐的二等艙，透過玻窗看見江岸燈火，船到宜昌了。上海逆行宜昌的水路兩千裏遙，加上中途停靠也才隻用了三天三夜，木船是望塵莫及的。
“江寬”輪駛不過川江的激流險灘，得要轉船運貨，用木船運輸實在太慢，寧繼兵就在宜昌住等立德樂那“利川”輪，電報聯係好了的，“利川”輪兩天後到達。登上“利川”輪後，寧繼兵輕鬆快慰，船上的熟人不少，他押運的貨物裏有立德樂的貨，處處得到關照。
秋陽升得高了，“利川”輪劈斬金浪上行，把躲讓的上行或是下行的木船拋到浪尖扔至浪穀，引來木船上人日媽老子的叫罵。站在“利川”輪船舷邊的寧繼兵看著聽著感歎，靠木船為生計者對洋輪船的憎惡抵製可以理解，洋輪船在奪他們的飯碗危及他們的安全。而父親呢，他反對洋人的霸權是對的，可他反對洋工具就不對。洋槍洋炮洋船都是可供我國人使用仿造的。那日的席桌上，金先生就鼓動他在川江開辦自己的輪船公司，跟洋人競爭，驅逐洋輪船出川江。金先生的話點燃了他開辦輪船公司的欲望，是呢，“招商局輪船公司”就是國人的輪船公司，“江寬”輪就是國人的輪船。要是能說服二叔和大哥投資引資創辦國人的川江輪船公司就好。也泄氣，一是能否說服二叔和大哥，二是需要的資金實在太大，還得要政府支持才行……
“寧--繼--兵！”
好熟悉的聲音，寧繼兵回身看，竟是範曉梅。
“呀，是你，你也在這船上！”
“我在巫山縣上的船。”
範曉梅戴貂皮帽穿貂大皮衣登棕色筒靴，白淨的臉上掛著疲憊的笑，兩眼有血絲，看來是沒休息好。昨晚還夢見她呢，寧繼兵真想摟抱她，卻沒有，自從那天晚上他對她那唐突舉動被她善意拒絕之後，他對她就表現出莊重。去年冬天，他和她還有薑霞被鄒勝派人自榮昌護送回家後，他就再也沒有見到她。他去她家找過她，她父母說，她去香港她姨父姨媽家了。這兩年多，他時時念想她，不想會在這“利川”輪上相遇。寧繼兵這麽想時，範曉梅依到他身邊：“繼兵，你還好吧？”寧繼兵身子沒動，胸中有兔子蹦竄：“好，我很好。你呢？”“一言難盡……”交談得知，範曉梅是從香港到廣州到南京乘船回渝的，開先乘的洋輪，到宜昌後必須轉船，急於返家的她就匆匆上了一艘木帆船，木帆船隻到巫山縣，隻好又轉船，恰遇“利川”輪上下乘客，就買了船票，隻有統艙的票了，統艙裏人擠人，加之滿艙的煙味、汗味、腳臭，沒法子睡好覺。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>