武德厚離開豆花店時，範曉梅也留給他一個甜美的笑，他興奮。出店後，沒有走遠，盯見範曉梅出來，尾隨了走。他要向她正式求婚，他的大煙癮已經徹底戒掉。都怪李泓壽那龜兒引誘他抽大煙，也怪自己貪嘴。有一陣，範曉梅帶領他和寧繼兵搞社會調查，其間暗訪了重慶城吸食大煙的情況。了解到重慶的大煙客之所以多，與本地就種植鴉片有關，同治、光緒年間重慶就普遍種植鴉片了，後來下令禁煙，卻是令行未止，不少煙客包括有的富翁都因吸食大煙而傾家蕩產。那些黃皮寡瘦的煙民顛倒陰陽，如耗子般晝伏夜出，樂極而生悲。他們就夜訪到一個貧困的中年煙民死在一家煙館裏，他枯瘦如柴，麵色青灰，死不冪目。他那衣襟襤褸的白發老母哭得呼天搶地，死去活來。範曉梅為他合攏眼簾，對老人解囊相助，他和寧繼兵也解囊相助。範曉梅含淚說：“大煙不絕，將亡我中華。”寫了抨擊政府任由大煙泛濫的文章刊登到《重慶日報》上，引起強烈反響。清廷對這份揭露政府**、列強壓迫，倡導男女平等、婦女天足、禁絕大煙的反清報紙十分嫉視，必欲置之死地而後快，查封了該報，逮捕了創辦人卞小吾先生。武德厚憤怒也愧顏，發毒誓狠下決心戒煙。他命令袁得水將自己鎖在禁閉室裏，在門下掏開個隻能放進一個軍用水壺的縫隙，將唯一的一把鑰匙從縫隙裏塞給他，他每日隻從縫隙裏給他送兩盒飯菜一壺水。七日之內不許任何人砸門進屋，即便是他喊叫嚎啕哀求也絕對不許。袁得水說：“你就不怕難受？”他說：“老子當兵的死都不怕，難受算個毬。”袁得水說：“你難受厲害莫要怪我。”他說：“我不怪你，倒是你如違抗我的命令，老子嘣了你！”袁得水咬牙說：“好嘛，我可不想丟命。”頭一天，他還忍得住，之後便痛苦喊叫、嚎啕，抓扯軍服，用頭撞牆。他聽見袁得水在門外走動，就掏出鑰匙撲到門縫處，想遞出又沒有，揮手擊打門板：“媽耶，硬是要收了老子的命去……”袁得水穿皮鞋的腳立在門縫處不動，他希望又害怕袁得水撞門。“命是收不走的，煙癮收得走，你好之為之，我得保命。”袁得水留下硬話走開。“袁得水，你個龜兒子，算你雄，算你凶……”他大聲喊叫，用鑰匙狠擊前額，擊得淌血……好在他煙癮不算太大，終於戒掉。張統領知道後，對他伸拇指：“德厚，你娃要得。”
趕場的人陸續散去。
鄰近街口時，武德厚快步上前：“曉梅，我陪你過江。”範曉梅住步，乜他說：“你忘了金先生的叮囑了。”他嘿嘿笑：“沒忘。”拍腰間手槍，“我武夫一個，哪個敢惹老子！”範曉梅笑：“那倒是，人些是不敢惹兵痞的。”“呃，我可不是兵痞，我是川軍的副統領！”“是，你升官了，顯擺嘛。”“嘿嘿，不敢不敢，我現今是同盟會重慶支部的會員，歸你管……”
兩人說著，朝王家沱碼頭走。走至江邊，看見前方的王家鹽場，片片晾曬江岸的鹽巴如簇簇白色火焰。他倆都知道，是寧繼兵的母親王雪瑤協助她二哥在管理這片鹽場。聽見爭吵聲，循聲過去。是一艘停靠碼頭的“鹽船幫”的帆船上的人跟碼頭上的人在爭吵。船上人青筋鼓脹喝罵：“……媽耶，龜兒硬是不講理嗦，曆朝曆代這碼頭都是我們的，憑啥子要納稅？憑啥子你們的稅收翻了又翻？”碼頭上一個日本人依哩哇啦，翻譯說：“這是大日本帝國的租界地，所有船隻停靠都要納稅，稅收的多少是依據行情定的……”武德厚胸脯起落，怒目圓瞪：“狗日的日本鬼子！”欲上前討公道，被範曉梅拉住：“德厚，別莽撞！”沒有看見寧繼兵的母親，他倆朝渡口走，上了就近的躉船。範曉梅說：“這躉船是不靠渡船的。”武德厚說：“總有船靠這裏，隻要有船過江，老子就可以上船。”範曉梅盯他：“耍霸道。”武德厚笑：“我還不是為了讓你少走些路……” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>