由於統萬城早已是空城一座,故而霸邪絲毫未作停留,隻留下數千兵馬駐守,自己帶著大軍繼續追擊,此時自由軍士氣低落,人心惶惶,哪裏是霸邪手下虎狼之師的對手?當下是連戰連捷,不到半月河東之地大多收複,恰在此時自由軍內部又發生了分裂,以昭明等人為首的起義元老提出南下,借用三河地區多河流沼澤的複雜地形與討伐軍周旋,而文人組成的元老會則堅持在河東地區與討伐軍正麵決戰,雙方意見相持不下,昭明等人怕元老會又使出之前對付寄奴的那套暗殺謀刺,結果帶著追隨者連夜啟程,自行南下,等元老會發現為時已晚,此時眾人也明白再也沒有與官軍正麵決戰的實力,於是帶著人馬撤往河西,沿途軍民掉隊叛離者十之六七,最後連負責元老會警衛的直屬部隊也對前途感到絕望,居然發動兵變,將元老會成員擒殺大半,隻有極少數僥幸逃脫,之後叛軍帶著那些"引導中土人通向自由與光明之路"的元老們的屍體向官軍投降,自此曆經了足足半年,橫跨整個帝國心髒地區的這場"中土起義"終於暫告一個段落,看起來帝國似乎又將迎來往日的輝煌,隻是有識之士們都已看出這僅僅是大亂世的序幕.
由於"剿滅"了不可一世的自由軍,霸邪的聲望扶搖直上,而相對於雜胡出身的戈登父子,出身於皇室的他更容易得到北人貴族階層的支持,漸漸在他身邊也形成了一支不可忽視的政治勢力,令遠在京都的達也也漸漸感到難以控製,對於這個名義上的"堂弟",新皇原本就心存戒備,此時眼看戈登父子這群狼還沒有驅散,自己似乎又培植起來了一隻老虎,警覺之下立刻下旨讓他班師回京,追剿自由軍殘部的事則交由五皇子護負責,霸邪接到旨意不禁一陣冷笑,可眼下明顯還沒有到翻臉的時機,於是他隻好班師回朝.
抵達京都的那一天,新皇為討伐軍舉行了極富北人傳統的盛大凱旋式,自從大武士時代結束之後這種儀式已經整整二十年沒有舉辦過了,雖然此時的京都依舊沒有從戰亂的陰霾中徹底恢複過來,可場麵依舊極為華麗,於是京都這座城市留給虎千代等人的第一印象無疑是富麗堂皇,難以磨滅.
新皇親自到城門口迎接霸邪的歸來,二人並駕齊驅入城,這種待遇縱觀帝國曆史也極為罕見,二人在隊伍的前端,接受著道路兩旁居民們的鮮花,掌聲,二人有說有笑,顯得極為親近,隻是明眼人都看得出來這種親密顯得如此矯揉造作.
之後新皇在皇宮內接見了從征的有功將士,虎千代,源助等人也在其中,由於霸邪本是中土人,所以新皇生怕軍中的中土籍將士為其所用,故而格外拉攏,虎千代與源助同被封為右衛軍都尉,其餘如赫苗以下亦各封賞有差,對此霸邪並未表態.
出了皇宮,眾人難免慶祝一番,唯獨虎千代麵露憂色.
"虎千代你怎麽悶悶不樂的?"源助問道.
"源助,假如陛下與大都督為敵,你站在哪一邊?"
源助聞言臉色大變,驚道:"你胡說什麽?"
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