8月25日，當年最大海港城市之一的熱那亞，也來了許多不尋常的朝聖者，他們眼前展現了一片遼闊的大海，這是他們去耶路撒冷必須跨越的地中海。
尼古拉斯及其成千上萬的追隨者來到海邊，他們迫不及待地想看到法力無邊的上帝為兒童十字軍在海上開道的奇跡，他們原以為，海水將在他們麵前分開，他們就可以如履平地那樣在大海上行走，直奔聖地了，但奇跡沒有出現。現在真相終於大白了。
很難準確地說，當成千上萬的人一下子明白過來，他們全都上了尼古拉斯這個吹牛大王的當，全都被他愚弄了之後，究竟發生了什麽事情。
不過還是有一些傳聞出來，說是許多大失所望的童子軍留在了熱那亞，因為他們再也經不起歸途的折騰了；而另外一些孩子在海邊時就被海盜擄去，從此永遠消失了；還有一些孩子好像去了比薩，從那裏坐上兩艘船去聖地；童子軍中殘存下來的一部分人在歸途中也差不多都死去了。
至於尼古拉斯本人後來的命運如何，則是眾說紛紜、莫衷一是了。有的人說，他與一幫親信到了意大利南部，想進而到布林迪西去，不幸死於途中。
另外一些人又說，他最後還是到了那裏，還有資料說，他甚至到達了耶路撒冷並且在幾年之後還與第五次十字軍東征的參加者並肩戰鬥。
另有報道說，由於布林迪西主教的阻止，尼古拉斯未能前往巴勒斯坦，主教事先已得悉，尼古拉斯的父親打算將童子軍中的所有孩子都賣給阿拉伯人做奴隸。
兒童十字軍運動狂潮也席卷了法國許多地方，法國的孩子們也渴望到聖地耶路撒冷去，他們幾乎穿越了整個法國，來到馬賽，在那裏等候出現奇跡，然而奇跡並沒有出現。
這時，出現了兩個前來“幫助”他們的商人，一個綽號叫鐵胡戈，另一個叫豬威廉，他們花言巧語地辯稱：“為了得到上帝的獎賞”，他們準備把這些“基督的戰士”運到耶路撒冷。
原來，兩個商人假惺惺答應把這些孩子運到耶路撒冷後，便讓他們上了七艘船，船駛離馬賽不久便遇上風暴，兩艘船在撒丁島附近離聖皮埃特羅島不遠的海上沉沒，船上的兒童全部葬身魚腹。
其餘五艘船到達了阿拉伯人的領土，隻不過那不是巴勒斯坦，而是阿爾及利亞的阿爾及爾和埃及的亞曆山大港，在這裏，利欲熏心的船主把兒童全部賣作奴隸了，其中一人在事隔18年後逃回歐洲，道出了真相。
那麽這個故事是真實的嗎？撒丁島附近沉船之事並非了虛烏有，羅馬教皇格雷戈裏九世(1227~1241年在位)在聖皮埃特羅島上建造了一個鍾樓，以紀念這次海難的死者，這座鍾樓至今猶存。
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