一個月以後，瑞德把思嘉送上到瓊斯博羅去的火車，那時她身體還沒複元，顯得憔悴又消瘦。韋德和愛拉跟她一起去，他們默默地看著母親那張安靜而蒼白的臉。他們緊靠著百裏茜，因為連他們那幼小的心靈也感覺到了，母親和繼父之間冷淡而不舍人情的氣氛中有著某種可怕的東西。
思嘉盡管虛弱，但還是決定回塔拉去。她覺得如果再在亞特蘭大待下去，哪怕是一天也會悶死的。因為她的心整天被迫在有關她當前處境的種種無益思索中轉來轉去，實在厭煩透了。她身上有病，津神上又疲憊不堪，像個在夢魘中迷惘恍惚找不到方向的孩子。
正如她曾經在入侵的敵軍麵前逃離亞特蘭大那樣，她如今又在極力逃避它，並盡力把當前的煩惱排斥腦後，並且使用了以前那種自衛的辦法：“我現在什麽都不去想它，否則我會受不了的。明天到了塔拉再去想吧。明天就是另一天了。\仿佛隻要回到了家鄉那寧靜的棉花地裏，她的一切煩惱便會煙消雲散，她就能夠將那些淩亂的破碎的思想構造成為可以享用的東西了。
瑞德望著火車駛出車站，直到看不見了為止；他臉上始終是一片苦苦思索的表情，一點也沒有歡送的感覺。他歎了口氣，便打發馬車走了，自己跨上馬沿著艾維街向媚蘭家跑去。
那是個溫暖的早晨，媚蘭坐在葡萄藤遮蔭的走廊上，身邊的縫補籃裏堆滿了襪子。她看見瑞德下了馬後，將韁繩扔給站在路邊的那強壯的黑人孩子，心裏便一陣驚慌，不知道怎麽辦好。自從那太可怕的一天——思嘉病成那樣，而他又偏偏喝得爛醉以來，她一直沒有單獨跟他見過麵。媚蘭甚至不願意去想\醉酒\這個詞。在思嘉康複期間她隻偶爾同他說幾句話。她發現在這些場合她很不好意思接觸他的眼光。不過他在那時候卻像往常那樣泰然自若，從沒用言語眼色表露過他們之間曾發生那樣一幕情景。艾希禮曾經告訴過她。男人往往記不起酒醉後說過的話和做過的事，所以媚蘭衷心乞求巴特勒船長把那天的事情全部忘掉。她覺得她寧願死也不願知道他還記得的那天晚上的傾訴。他沿著便道走過來，她感到十分尷尬、渾身膽怯，臉上也泛起了一片紅暈。
不過，他也許隻是來問問小博能不能在白天跟邦妮一起玩。他總不會那樣無聊，居然跑來對她那天的行為表示感謝吧！
她站起身來迎接他，像往常那樣驚訝地發現，這麽魁梧的一個男人走起路來竟如此輕捷。
“思嘉走了？”
“走了。塔拉對她會有好處的。\他微笑說。\有時候我覺得她就像大力士安泰那樣，一接觸大地母親便變得更加有力。叫思嘉過久地離開她所愛的那片紅土地，那是不可能的。
那些茂密的棉樹比米德大夫的滋補藥品對她更有效果呢。\“你要不要坐坐？“媚蘭說，兩隻手在微微顫抖。他的身材那麽高大魁酲，而特別魁偉的男人總是叫她惴惴不安的，他們好像在放射一種力量和旺盛的生機，使她感到自己比原來更瘦小更軟弱了。他顯得那麽黝黑剛強，肩膀上那兩堆笨重的肌肉把一件白色亞麻布上衣撐成那個樣子，她看著都要膽寒。這樣強壯而粗野的一個男人，她居然親眼看見服服帖帖地伏在自己腳邊，現在看來似乎是不可能的。而且，她那時還把那個滿頭黑發的腦袋抱在膝上呢！
“唔，天哪！\她想起來就很難過，不覺臉又紅起來了。
“媚蘭小姐，\他輕輕協說，\我在這裏使你不安了吧？你是不是寧願我走開？請坦白說吧。\“唔，他還記得！\她心想。\而且他還不知道我有多麽不好意思呢！“她抬頭望著他，好像要懇求他似的，但突然她的尷尬和惶惑都消失了。他的眼光是那麽寧靜，那麽溫和，顯得那麽通情達理，以致她驚訝自己怎麽會那樣愚蠢竟發起慌來了。他的麵容看來很疲倦，而且她吃驚地覺得還很在點悲傷的神色呢。她怎麽居然以為他那麽缺乏教養，會把兩人都寧願忘卻的事情重提起來啊！
“可憐的人，他為思嘉傷心得這樣了。\她暗暗想，一麵裝出笑臉來對他說：“你請坐，巴特勒船長。\他沉重地坐下來，看著她把縫補的東西重新拿起來。
“媚蘭小姐，我特來請求你幫個大忙，\他撇著兩隻嘴角微微一笑，\在一個騙局裏請幫我一個忙，而且這個騙局我知道你會有點害怕的。\“一個——騙局？”“是埃說真的，我是來跟你談一筆生意。\“唔，天哪。那你就最好去找威爾克斯先生。我對生意經可一竅不通。我沒有思嘉那樣津明呢。\“我是怕思嘉太津明了，反而對她自己不利，\他說，\所以我才要跟你談這件事。你知道她——她病得多厲害。她從塔拉回來以後，就會拚命忙那家店鋪和幾個廠子的，因此我恨不得讓它們哪個晚上給炸掉才好。我非常擔心她的健康啊，媚蘭小姐。\“是的，她幹得也實在太過量了。你一定得讓她放手並照顧自己的身體。\他笑了。
“你知道她多麽固執。我從沒開口跟她爭論過呢。她就像個任性的孩子。她還高興讓我幫助她——不高興任何人去幫助她。我曾經設法勸說她賣掉那幾個廠子裏的股份，但是她不願意。因此，媚蘭小姐，我才跟你商量來了。我知道思嘉隻願意把那幾個廠裏的股份賣給威爾克斯先生，別人誰也不給，所以我要威爾克斯先生去買過來。\“唔，我的天！那倒是很好，不過——\媚蘭突然打住，咬著嘴唇不說了。她不能對一個局外人談金錢上的事情。也不知怎麽，無論艾希禮從那這木廠掙了多少，他們好像總是不夠用。他們幾乎省不下多少錢，這使她很傷腦筋。她不明白錢都用到哪去了。艾希禮給她的錢是足夠日常家用的，可是一旦需要特殊開支就顯得緊張了。當然，她的醫藥費花去不少，還有艾希禮從紐約訂購的書籍和家具也是要付錢的。此處，還要給那些住宿在他家地下室裏的流浪兒提供吃的穿的。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>