26
日子轉瞬即逝，眼看就要到清明了，老管家和福突然帶來一條壞消息。
“不行呀，東家，他們連成一條線線了。”老管家和福嗓子都要冒煙，可他顧不上喝水，他剛打溝外來，一路，心都攥著。碰頭碰出的結果連他自個都覺沒法跟東家交代。沒想到，真沒想到，事情比想的還壞。
東家莊地的心忽悠一下，就到了黑處。
碰頭是在東家莊地去廟上不久開始的，老管家和福提著精心準備的禮當先去了南山窯頭楊二家，接著又到油坊馬巴佬家，原想這是一場滿打滿贏的勝仗，隻要他一開口，楊二和馬巴佬立馬會響應。拿著東家莊地的手諭聯絡兩個大長工根本不是什麽難事，況且廢掉的本就是一個心術不正有可能給下河院帶來滅頂之災的鑽營分子。但他萬萬沒想到，楊二和馬巴佬像是早就聽到風聲似的，對他的造訪胸有成竹。接連碰了兩鼻子灰，老管家和福才意識到事情不像他和東家想的那麽簡單。
東家莊地還沒聽完和福的述說便氣得麵無血色，悵歎一聲道：“完了，下河院要毀我手裏了。”而後，無論和福怎麽勸，他終是不開口，眼裏是虛弱無力的淒苦，還有瞻前顧後的憂慮。這一刻，他忽然想起自個兒死去的二叔和三叔來，想起廟裏那雙萬事皆空的眼睛，要是當年他們不遭厄運，他也不至於這麽孤立無援。當晚和福走後，東家莊地便踱進西廂房，不管不顧兒媳燈芯的臉色，在兒子命旺炕頭前默站了許久。
出門時他的目光無意間落在了兒媳燈芯的肚子上，靜靜盯了好一會兒。那目光，是有無限深意的，兒媳燈芯禁不住一陣哆嗦。
懲治六根的計劃隻得取消，無論怎麽，東家莊地是沒有力量一次對付三個的。這個決定讓他痛苦萬分，養虎為患，自己終於遭報應了。他跟和福說，聽天由命，隨他去吧。
老管家和福聽了並不覺得意外，下河院的底細他再是清楚不過，東家莊地的氣略和膽量也在他的估計之中。他把一切都歸罪於下河院人氣低落，勢力單薄。試想一下，如果東家莊地有個三兄四子，管家六根何至於能如此囂張又怎能輕而易舉成了氣候。還是古人說得對，不孝有三無後為大。這麽一想便在心裏默默祈禱，祈求上蒼保佑，能讓命旺早日好起來，能讓少奶奶燈芯早點開懷，生下貴子。
東家莊地和老管家和福的談話一字不差到了少奶奶燈芯耳朵裏，燈芯這才明白公公昨兒夜為何突然踏入西廂房，又為何拿異樣的目光盯住她肚子不放。丫頭蔥兒走後，燈芯並未陷入慌亂，事情的結局早在預想之中，她隻是可笑公公和和福的迂腐。六根要是那麽好對付，他能成了精！
老管家和福跑東跑西找人的時候，少奶奶燈芯也沒閑著，草繩跟她說，柳條兒喧謊時說漏了嘴，臘月二十八楊二來過，放下一包東西走了，柳條兒問是甚，六根死活不說，還打了柳條兒。柳條兒還說，他們在屋裏商量著要把老巷毀了呢。
毀了？
燈芯聽爹反複說過，老巷是命旺爺爺手上打通的，供了南北二山兩輩子人。老巷的煤比新巷多，危險也大，要是不上心養護，出事是遲早的。燈芯不懂煤巷的事，所以讓二拐子多留點心。可這個二拐子，安頓了等於白安頓，人倒是正月裏來過，可說的不多，隻說楊二不讓他下老巷，老巷的事他說不準。
得想法兒把老巷保住，他兩個要是背著你一毀，趕了他又頂啥用？
少奶奶燈芯決計親自上門求和福。
燈芯走進和福家院子時，天已麻黑，和福剛喂完牛，站院裏拍打身上的草。見著燈芯，忙讓進屋，女人鳳香說了些親熱的話，讓和福支走了。和福知道，少奶奶不會閑著沒事到他家串門兒。
燈芯沒繞彎子，徑直把話說了出來。
少奶奶燈芯的意思是讓老管家和福去窯上，這個時候，窯上再不放個打硬人，她心裏實在不踏實。想來想去，也隻有和福。能治住窯頭楊二的，這溝裏，怕也隻有和福。可讓和福走，她又舍不得，這一走，身邊又少了個出主意的。少奶奶燈芯也是左右為難，但好鋼用在刀刃上，這點道理她還是懂。
和福抱著煙鍋，樣子很沉重。他知道啥事兒都瞞不過少奶奶燈芯的眼睛，他跟東家謀劃的事，早就在她眼裏。盡管東家再三叮囑了，可東家沒他了解燈芯。
“去倒是行哩，可楊二這人你沒打過交道，他要是霸道起來，橫著哩。”
“這我知道，不橫就不讓你去了。”燈芯臉上顯出難見的愁色，不過她又說，“再橫的人也有法兒治他，不是麽？”
“你是說？”
“你隻管去，剩下的事我來做。”
“行，我這就準備。不過，東家那兒咋個說？”
少奶奶燈芯想了想，道：“這就看你了，我不能跟他說的，這你也知道。”
和福默想半天，鄭重地點了點頭。
事情就這麽商定下來，少奶奶燈芯的智謀引得老管家和福頻頻點首，心裏，更是多出幾分尊重和欽佩，他已喜歡上了這個年少而未經過世麵的女人，願意照著她的囑托去做。少奶奶燈芯臨走時無意間問了聲石頭，和福忙說：“娃在磨房哩，他睡磨房。”燈芯輕哦一聲，告辭出來。
和福的話出乎意料得到了讚許。其實東家莊地比他更急，南山煤窯是老先人置下的產業，下河院一半進項來自它，要是楊二真跟六根聯起手，拿煤窯要挾他，下河院的日子就不好過了。
可離了楊二，誰又能撐起這攤子哩。客大欺主，莊地無能為力。這兩宿，他一眼未合。
沒想和福站出來，主動替他分這個憂，和福說：“我去，你要是放心，就把南山煤窯交給我，不信鬥不過一個楊二。”東家莊地簡直樂得，一口一個和福呀，你想到我心裏了。
清明前一個太陽暖融融的上午，東家莊地和老管家和福騎馬走在通往南山煤窯的路上。這南山，大得很，從溝裏望，它就是座山，綿綿延延，從東到西，一眼的鬆。可你要是鑽到裏頭，它就成了迷魂陣，這兒一個溝，那兒一個岔。天堂廟是在照住溝的這個方向，其實還在溝裏，可煤窯是從菜子溝往南直直插進一條溝，溝叫鬆樹溝，插進去卻不見了鬆樹，是地，東家莊地年輕時墾下的荒。沿著這溝走進去，慢慢，溝窄了，路險了，鬆樹也有了，甚至能聽見清泉聲。南山煤窯就在溝堖，跟後山那邊遙遙相對著。
路過莊家大地，莊地停下馬，定睛朝山上瞅了會兒說：“和福，你還記得一起開荒的日子麽？”和福笑著說：“咋能忘？那時你壯實得很，我都拚不過。”一時間兩人似乎回到了年輕時候，那時候的日子，可真叫個日子。雞叫頭遍起身，套牛上山，趕天亮就能犁下幾畝地。莊家大地原隻有十畝大，四周是清一色的荒地，有天和福突發奇想說，何不把它開了呢？就這一句話，兩人半年沒睡囫圇覺，硬是開下了這塊地。
“老了。”東家莊地收回目光，發出一聲感歎。和福說：“服啥也甭服老，一服老，心氣神就沒了。”莊地說：“我就是不服呀。”
一路說笑著，趕太陽落山到了窯上。遠遠望去，煤窯掩映在夕陽裏，四周高大挺拔的鬆柏呈現出一派寧靜，由於缺了綠，眼裏便多出幾分荒涼，不過嫋嫋炊煙已經升起，穿透厚密的森林，筆直地升上去。莊地知道，那是窯上的人生火做飯了。
楊二沒想到東家莊地會來，裹著皮襖走出來，啊呀呀了幾聲，迎進屋，這才跟和福打招呼。看得出楊二對和福的到來心存不滿，以他的精明，當下便想到是咋回事，不過他沒表露出來，隻是一個勁說山上凍死了，哪比得上溝裏。
東家莊地客套幾句，把話轉到正題上，說：“和福這次來不走了，留下，就當二掌櫃吧。窯上的事多，多個人多份心。”
楊二臉悶了下，馬上又舒展開：“好，好，老管家來了，我也就省心了。”
莊地放下臉說：“我把話說明白，打今兒起，窯上出煤你們兩個人都得點頭，以前的事我不問，往後賬要清清楚楚。”
楊二點頭道：“本來就清楚哩，東家不放心，可以拿來看。”莊地擺擺手，說不用了。歇緩片刻，莊地要下窯，楊二攔擋說：“這大的歲數，下哪門子窯呀，你要不放心，我跟老管家下去，讓他看了告你。”莊地說：“不必了，一趟窯我還是下得動。”莊地沒讓楊二陪，隨口點了個窯客，換上衣服下去了。
莊地下的是老巷。陰森森的濕氣很快裹住他，越往深走，巷越陡，空氣也更稀薄，馬燈的光亮下，窯巷看上去一片陳舊，用來做支撐的柱子怕有二十年光景了吧。莊地用手搖了搖柱子，見它還穩穩地立著，便放寬了心往裏走。窯客提醒他慢點，說到了掌子麵，怕得爬進去。走不多時，果然巷擠得裝不下人了。這時他們已走進出煤的窩頭，裸露的岩壁未做任何保護，稍不留神撞了頭，疼得哎呀叫起來。巷子隻有幾尺寬，空身子都很費力，要是背上煤，就隻能爬了。莊地坐巷裏，喘了陣粗氣，又接著爬，這次是真爬了，巷道坑坑窪窪，爬著都很費事。鑽進掌子麵，莊地看到的情景就更糟了。黑壓壓的煤層隻采了一半，到險處全給放了過去，巷亂得上坡下坡全無章法，像是隨心所欲碰到哪采到哪，一看楊二就沒下來過，隻是隨了窯客們想哪挖就哪挖。更可怕的是這深的巷，一到窩子裏全無支撐，完全靠岩壁自身的力度。莊地問窯客，咋不見木頭？窯客支吾著說，岩硬著哩，加木頭巷又得往寬裏挖。莊地不言聲了，用勁踹一腳岩壁，便有碎石嘩嘩地落。
從老巷爬出來，莊地累得喘不過氣，楊二差人給他洗臉，換衣，莊地很想罵一頓他，卻又忍住了。默聲吃完飯，他問，二拐子哩？
這一天的二拐子總算是等來了機會，要說，少奶奶燈芯對二拐子的抱怨，多多少少也有點冤枉二拐子。二拐子到窯上，充其量也是個聾子的耳朵，窯頭楊二能放心他？他漏給少奶奶燈芯的那點兒信，一半，來自他跟幾個窯客的打聽，一半，是他自個編的，壓根就跟窯上的事沾不上邊。這不怪二拐子，二拐子也是一心想討好少奶奶燈芯，巴不得天天拿到窯頭楊二的把柄。可難哪——
窯頭楊二安排給二拐子一個很輕閑的差事——喂驢。
煤窯往山下運煤，全靠驢馱，南山煤窯養了四十多頭驢，有時還忙不過來。以前喂驢的，是窯頭楊二的一個親戚，見二拐子來，窯頭楊二很仗義地說，這窯上，盡是苦差事，就喂驢輕閑，你細皮嫩肉的，哪受得了窯下的苦？說完陰陰一笑，道，喂驢吧。二拐子一開始還感楊二的恩，慢慢，就知道楊二的用心了。有次他背著窯頭楊二，跟一個叫猴子的窯客下了趟巷，沒想，人還在半巷裏，窯頭楊二的惡罵便響了起來。
這窯，沒窯頭楊二的話，不是誰想下就能下的。
二拐子一度很灰心，想跟少奶奶燈芯說實話，讓他重回下河院好了，他可不想熬在這深山老林，跟驢做伴。沒想，下河院很絕情地將他娘仁順嫂趕了出來。一想這個，二拐子心裏就起火。老東西，算你狠，你明裏暗裏地霸了這麽些年，說趕就給趕了！整個年，二拐子都是在一種說不清道不明的憤恨裏度過的，忽兒恨東家莊地，忽兒又恨自個的娘，恨來恨去，就把方向轉到了少奶奶燈芯身上，想讓我給你做底細，做夢去吧，我還巴不得讓這巷塌了淹了著火了呢。有時他恨得睡不著，就抄起棍子打驢，年後到現在，他已打斷兩頭驢子的腿了。二拐子很解氣，打驢的時候，心裏是罵著東家莊地的。
有天他正打著驢，窯頭楊二來了，沒吱聲，站邊上看。二拐子也不管楊二，現在他是誰也不怕了，大不了也跟娘一樣，讓他們攆出去，攆出去還幹淨，沒聽說誰離了下河院餓死的，餓死又能咋，比這受氣受辱的強。這麽想著，手裏的棍子越發狠，打得驢滿圈跑。終於打累了，打不動了，扔了棍子，躺地上發呆。窯頭楊二這才說：“不打了？”
“還打，誰欺負老子打誰！”
“有點血氣。”窯頭楊二笑著走過來，接著又道，“不過拿驢出氣，也讓人小瞧。”
“你啥意思？”二拐子猛地瞪住窯頭楊二。
“沒意思，我能有啥意思，你打，接著打。”說完，窯頭楊二一轉身，走了。二拐子左想右想想不出個道道，氣得他真就提了棍子，再打。
二拐子正在圈裏喂驢，聽見窯頭楊二喚，扔下背簍往住人的地方走，快要進屋時，窯頭楊二叮囑道：“嘴巴緊點，想在窯上混飯，就甭亂說。”
屋裏的人相繼讓東家莊地支走了，就連老管家和福，也讓東家莊地打發到另屋去了。搖曳的油燈下，映出一老一少兩張沉悶的臉。
很長時間，東家莊地都想跟二拐子暄暄，不為別的，就想暄暄。
細算起來，這娃也在他眼皮下晃了快二十年了吧，一想這二十年，東家莊地就覺是場夢，不，比夢還恍惚。他比命旺大四歲，屠夫青頭死的時候，他已在院裏跑趟子。一想到屠夫青頭，東家莊地的眼前就冒出一團黑，二拐子滿月的時候，他還吃過滿月酒的，沒想……
“你二十了吧？”他問。
“虛歲二十一了。”二拐子道，不明白這個陰狠的男人問這做什麽。
“快，真快，一眨眼的事。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>