當初，大澤河泛濫波及三十多個沿河城郡鎮，以及無數村莊，沈家藥方的效力大減，符紙和活祭幾乎是一夜之間盛行起來。
任憑沈石鬆如何解釋和說明，符紙和活祭一日更盛一日。
經過多方調查，符紙來源於豐陽縣黃羊村，因為黃染紙而暴富，家家戶戶穿綢掛玉，比城中富戶更殷實。
然而，活祭卻始終找不到聚散地，參與活祭的村莊城郡，百姓都說記不清楚。
隻說，主持活祭的人，都身著特殊圖案的衣服，戴變化多端的麵具；哪怕前一日還在村莊尋找活祭的少年少女，官差一到，就消失得無影無蹤。
為此，各城各縣派出皂吏近百名扮作平民，在各地周遊，卻每每撲空，整日奔波，個個焦頭爛額，惟有一人迷路無意中撞見了活祭場麵，主持活祭的人戴著非比尋常的麵具——酷似黃羊頭的形狀、頭頂有黃羊角。
這名皂吏撞見得突然，逃得匆忙，被圍追堵截，亮出皂吏身份，反而被追得更加厲害，好不容易趕回縣衙時遍體鱗傷，隻來得及說出了黃羊頭飾，就咽了氣。
……
鍾雲疏回憶著關於活祭的點點滴滴，在李寡婦歇斯底裏的叫喊聲中，符紙與活祭的各種圖案重合在一起，串聯起當時的不解之謎。
黃羊村明麵做的是黃染紙的生意，暗地裏做的卻是活祭的勾當，草菅人命、打砸沈記藥鋪和施藥棚，不僅如此，還圍毆皂咧致死、公然違抗縣令的撤退命令。
鍾雲疏曾經與轄地縣令麵對麵交流過，據縣令回憶，黃羊村全村約兩百餘口人，堪稱豐陽惡霸村，私截山泉入村製紙，廢紙漿傾倒滿山，吃死過不少人家的牛羊牲口。
不管是附近村民告狀，還是其他城村來告，縣令批捕也沒有用，黃羊村民從不應訴，皂吏上山會被打回，上訴州府也沒有具體應對措施。
久而久之，黃羊村越來越有名，惡名越傳越遠。
現在細想起來，黃羊村的地形優勢、村民強悍又霸道，州府都不願管，其間必定有什麽緣故。
鍾雲疏昂身玉立，居高臨下地俯視李寡婦，露出一絲輕蔑：“李二狗，你也是越活越倒回去了，那些人有什麽好怕的？還冒死趕回去？區區黃羊頭，哪個集市沒有？”
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