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碧岬堤堡的公民大會如果要為一個議題投票做決定的話，使用的是一個非常簡單的裝置，不花俏，也不複雜，它就是一個空心的銀箱，一個據由最卓越的法師附加的法術讓它不至於被技巧與魔法蒙騙，從外形上看它就像是一條直立的魚，尾鰭分開作為支撐，而魚嘴高高地朝向空中，魚身大約有三尺高，而魚嘴足以容納一個肥胖的成年男人將整個拳頭塞進去——每個有權利在這裏投票的人都能得到兩個球，一個是紅珊瑚的，一個是黑珍珠的，兩個都隻有指頭那麽，捏在手裏一點也看不出來。
希望哈威繼續做執政官的人要往裏麵投進一顆紅珊瑚珠子，而擁護亞力士老山羊的得往裏麵投進一顆黑珍珠珠子，所有的程序——從搬來裝著銀箱的木匣子，到打開木匣，取出銀箱，把它顛倒過來，晃動，讓所有人都看見和聽見它原先裏麵確實是空無一物的，然後一個由盲人親手將它放在基座上，議員們依照身家的高低，資格的老新，以及脾性的好壞依次往裏麵投擲球，沒人知道他們往手裏藏了什麽，這也避免了有人看見他們做出的決定而傷害和孤立他們——阿爾瓦法師將雙手放在袖子裏，他是最後一個投入球的，倒不是他沒有這個資格站在前十位，但這件事情已經變得不那麽重要了，既然他的朋友已經做出了他的選擇。
所有人都投下球後，一個無法話的人捧來了一個巨大的銀盤，然後將銀箱再次顛倒過來，五十一顆球在裏麵鼓溜溜地打著滾兒，叮叮當當地掉落在了盤子裏，幾乎不用去數，隻要有眼睛就能看出，黑色的球大大超過了紅色的球，圍攏在銀盤周圍的議員們，其中的大部分都露出了歡喜不盡的神色，一些人麵露彷徨，而奧布裏以及他身邊的人則露出了憎惡的眼神，但亞力士可不會在乎這種不痛不癢的事情，他已經得到了自己想要的結果。
他得意洋洋地直起身體，“三十二比十九，很顯然，”他逼視著奧布裏，還有哈威，但在看到阿爾瓦的時候還是心虛地舔了舔嘴唇：“現在我是碧岬堤堡的執政官了，”他環顧四周，“誰有異議？”
沒有人，這個結果比奧布裏等人預想的還要嚴重，那些他曾經親自與之會麵勸過的人在這位老人看過來的時候都垂下了眼睛，他已經做了近五十年的香料買賣，不知經過了多少變故與災難，但今是讓他感覺最為無力虛弱的一次失敗。但沒關係，碧岬堤堡並不是沒有出現過虛偽惡毒的執政官，就算是亞力士，就算亞力士已經用那副看似美麗華貴的假象欺騙了如此之多的人，他們也並非毫無還擊之力——奧布裏知道亞力士為什麽一定要娶他的大孫女兒，當然，其中有一部分原因是為了羞辱和折磨他，但更重要的是因為他隻有兩個孫女兒，在碧岬堤堡，女性是有繼承權的，香料行會的首領一點也不懷疑隻要他們的婚約一締結，第二他就會死於非命，這樣亞力士就能從容不迫地掌握著他的商隊和商路了——畢竟那些國王、領主、爵爺甚至神殿和聖所未必會將毛皮視作必備之物，但香料就不同了，畢竟它們之中的很多都是被用來充作藥物的，有了他的商隊，那種藥草就能以更快的速度，更大的範圍擴散出去。
奧布裏將視線落在攙扶著他的一個商人身上，後者不算很年輕，但他的妻子就在幾個月前前往了哀悼荒原，而他沒有孩子——如果實在沒有辦法，奧布裏可以將自己的大孫女兒交給這個人……他也同樣支持哈威，做著糖料生意，無論品行和手段都還能得過去——奧布裏沒有注意到的是，在他轉過身去之後，那個商人與那頭老山羊隱秘地眨了眨眼睛。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>