公元950年十月一日傍晚，已經被圍五日的潭州城內益發顯得惶恐不安。太陽剛落山不久，除了一隊隊巡邏的士兵和進城避難的附近百姓，一條條大街上就再沒有什麽行人了，家家緊閉門戶，也少有燈光傳出。
去年，馬希萼就曾領兵攻至潭州城下，不過在仆射洲大敗後便早早退去。不過，軍紀很壞的朗州潰軍對湘江兩岸破壞極大，所以，當戰事於今年重演，周邊村鎮能進城的全都湧進了潭州城內。
潭洲東北角的一處廣深大宅前，兩個身影極快閃入了一個虛掩的小門，直奔獨立的書房小院而去。
一個年過半百的消瘦老先生坐在一整塊玉石雕成的書桌後麵，驚喜地盯住了推門進來的兩個身影，輕聲問道：“周將軍、嚴將軍，你們回來了？”
這兩人正是在益陽城破之際就被林楓秘派出來的周其誌和嚴若厲。他倆與自家的六名兄弟穿著潭州軍服，急行軍趕上了從益陽潰退的潭州士兵，連夜混入了潭州城，隨後，他們就悄悄脫離了部隊，拿著南唐司徒周宗出發前交給林楓的玉馬，找到了楚國首富黃宗望的府上。
黃宗望見到了代表自己當年誓言的玉馬，了解到他們都是林楓率領的大唐精兵，立刻將周氏、嚴氏兄弟八人奉為座上嘉客，熱情招待，有求必應。當然了，兄弟八人可沒有閑下來享福，白天都會輪流出去打探軍情，晚上才會趕回黃府。
周其誌搖搖頭，歎道：“潭州軍上下都被我們的突襲嚇怕了，日常警戒甚嚴，打探不到什麽。不知黃先生這邊有無進展？”
黃宗望得意地拈拈胡須，輕笑道：“黃府管家黃升使錢財，賄賂了一名熟識的指揮使，了解到了各個城門的守將和兵力。”
周其誌點點頭，繼續問道：“有勞黃先生了！不知黃先生今日有無聯係城中其他富商？”
楚國自馬殷主政以來，因“土宇既廣，乃養士息民”，政治上采取“上奉天子、下撫士民、內靖亂軍、外禦強藩”等政策，發展環境相對安定。在經濟上，馬殷采取興修水利、獎勵農桑、發展茶業、提倡紡織、通商中原等措施，使社會經濟得到了較快的發展。
特別是在商業上，馬楚利用湖南地處南方各政權中心的地理優勢，大力發展與中原和周邊的商業貿易，采取免收關稅，鼓勵進出口貿易，招徠各國商人。《十國春秋?楚武穆王世家》載：“是時王關市無征，四方商旅聞風輻至。”
期間，馬殷采納大臣高鬱的建議，鑄造鉛、鐵錢幣在境內流通。由於鉛鐵錢幣笨重，攜帶不便，商人往往在楚就地購買大量產品銷往各地，這樣楚地境內生產的產品通過“易天下百貨”，楚因而變得非常富饒。
黃宗望興奮地回道：“老夫今日會見了潭州李、鄭兩大茶商，他們也十分擔憂萬一潭州城破，家業會在亂戰中受損，願意掏出大筆錢財接受大唐軍隊的庇護！”
因為楚地多茶，為促進茶葉的生產與貿易，馬楚政權采取“令民自造茶”、“聽民售茶北客”的寬鬆政策，讓百姓自己製造茶葉“以通商旅”。因此，潭州事實已經成為南方最大的茶葉貿易中心，是江南最大的茶市。茶稅也因此成為了當時楚國主要稅收來源，楚國政府每年稅收“凡百萬計”。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>