正因如此，他滿腦子都在想著，在他匯過去那筆錢後，母親有沒有買下那條她夢寐以求的圍巾，弟弟有沒有湊齊讀書需要的教材，妹妹能否穿上一條嶄新的裙子，而不必總是穿姐姐們的滿是補丁的舊裙子……
霍華德畢竟還是少年人。
每當他想到自家的家境在自己的努力下漸漸得到改善的時候，他就會格外心情愉快，開始期待母親的誇獎，弟弟妹妹們臉上崇拜的表情，以及鄰居們明明白白寫在臉上的羨慕。
比方，當母親寫信告訴他“鄰居費德曼大叔誇你有出息”之類的話的時候，霍華德雖然臉上不露聲色，心情卻是喜滋滋的。
當然，隨著霍華德遠離家鄉去求學，他也清楚地感覺到，自己和家人們在眼界上、觀念上、價值取向上的差異正在變得越來越大，偶爾也會因此產生一些矛盾。
比方，當艾倫成為《布雷登晨報》增刊封麵人物而名揚全國的時候，母親就寫信問霍華德：“你認識這個艾倫·約克嗎？”
霍華德回信：“當然認識。他是我室友。”
母親寫信道：“那真是太好了。我聽過，約克家族可是整個布雷登王國最有錢的家族之一，鳶尾花銀行也是他家開的。霍華德，既然你們離得那麽近，那一定要和他交好關係，千萬別鬧矛盾。這樣一來，如果以後我們家經濟上遇到困難，才方便找他幫忙。”
當初，當霍華德看到母親這封信的時候，心情其實有些不太愉快。
霍華德一直認為，他和艾倫的關係，是誌同道合的朋友。那種功利性的描述，簡直是對兩人友情的侮辱。
隻可惜，寫信的人是他的母親，霍華德也無從指責，隻能默默把這種不悅藏在心裏。
但是即便如此，血濃於水的親情終究是難以磨滅的。
當馬車翻過一座山丘後，一座在黑夜中朦朧可見的鎮便出現在了霍華德的視野裏。
霍華德從車窗探出腦袋，看見了上稀疏的繁星，也看到了城鎮中零星的燈火，二者交相輝映，亦真亦幻。
而在更遠的地方，幾座煙囪拔地而起，朝著星空噴吐煙霧。
雖然霍華德已經離家一年多了，可他依舊能清晰地記得這幅畫麵的每一個細節。
“我回來了……”他輕聲自言自語。
還未等馬車靠近鎮，他便讓車夫提前停車，並依舊按照約定多付了六便士。
隨後，他便沿著那條熟悉得不能再熟悉的馬路，踩著滿地如水般的月光，聽著樹叢中隱隱約約傳來的蟬鳴聲，朝著燈火稀稀落落的城鎮走去。
他覺得自己需要醞釀一下，待會兒要跟家人些什麽，向他們問些什麽，當他們問起自己的現狀的時候，自己又該怎麽回答。
當他這麽想著的時候，他的嘴角微微上揚，不自覺地露出了愉快的笑容。
然而，他的笑容很快就消失了。
就在他走進城鎮的時候，他的臉色驟變。
一聲刺耳的孩童哭喊聲從不遠處鑽進了他的耳朵。
“哇——”
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