崇禎十六年（1643年）年初，闖王李自成在襄陽建立政權。二月起，京師瘟疫流行。三月，左良玉部嘩變。四月，清軍進犯出塞。五月，張獻忠部攻克武昌，楚王遇害（被張獻忠殘忍地打入囚籠沉入長江溺死），張獻忠正式建立“大西”政權。隨後，內閣首輔周延儒被罷官。六月，崇禎痛心疾首、欲哭無淚，悲憤地向天下官紳百姓第四次下罪己詔，譴責自己的失德和過失導致生靈塗炭、社稷遭殃，希望天下官民士紳能夠振聾發聵、共赴國難，鼎立拯救危機重重、病入膏肓的大明王朝。
崇禎十七年（1644年）正月初一日，闖王李自成在西安稱帝，立國號“大順”。李自成隨即分兵兩路劍鋒指向北京進軍。正月，朝廷拜大學士李建泰為督師，出京抵禦大順軍，為了鼓舞士氣，崇禎帝隆重地在平台為即將代帝出征的李建泰舉行“遣將禮”。不料，風雲突變，三月，李自成大軍即兵臨北京城下。十八日，崇禎於倉促之中第五次下詔罪己
（臨終遺言）
崇禎十七年三月十八日，絕望無助的崇禎帝強打精神舉行了最後一次家宴，當夜酒宴罷後，崇禎帝即安排太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈煥逃離皇宮。隨後，崇禎帝在宮中親自持劍砍殺妻妾、女兒，幼女昭仁公主致死，長女長平公主斷臂重傷，一生賢德的周皇後於坤寧宮自縊。十九日淩晨，天將曙明，崇禎揩禦筆太監王承恩離開紫禁城，登上皇家禁苑煤山，在一株老槐樹下自縊身亡，時年35歲。死時“以發覆麵，白夾藍袍白細褲，一足跣，一足有綾襪”，衣上以血指書，公元1644年甲申年的3月19日這一天，在中國曆史上也是統治華夏中國長達276年的大明王朝的亡國祭日，每逢此日，黃宗羲、顧炎武等明末遺民必沐浴更衣、麵向北方、焚香叩首、失聲慟哭。
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