從那天起，天王的腳步不再踏進合歡殿。
一開始，誰都沒有注意到，因為宮裏開始過年了，所有人包括天王忙得不亦樂乎。
從大年初一開始，天王舉行隆重的祭祀活動，祭奠先祖和神靈。然後是賀歲大典，接受百官朝賀，舉行盛大宴會；接受內廷朝賀，舉行盛大宴會；接受王公宗親朝賀，舉行盛大宴會；走出皇宮與民同樂，舉行盛大宴會……還有各種名目的小宴請和娛樂活動，一連忙活了十來天，總算把年送走。
在此期間，天王夜晚宿在前殿的溫室殿，沒回後宮。大家體諒天王白天勞累，夜裏沒有精力應付寵妃。然而過完年後，天王依舊宿在溫室殿，沒有回轉的意思。即使進後宮，也隻是去太後的昭陽殿請安，然後去王後的椒房殿坐一坐，說會子話就走。後宮諸人立刻咂摸出點味道來，各懷心思。
沐弘作為太史令副手，隻是個沒品級的預備官員，沒有資格參加賀歲大典。他樂得清閑，每日在外閑逛，感受長安城的過年氣氛。
年初一張孟參加了宮中盛宴，回來就把下屬召集起來，傳達上級精神，發表新年感言，大談特談宴席的隆重奢華，食物器具的精美罕見；頌揚天王文治武功，舉世無雙；祝賀大秦國運昌盛，國祚綿長；最後勉勵大家努力幹活，舍棄小我，為國奉獻。他口沫橫飛一直講到天黑，拍屁股回家，連個紅包都沒發。
沐弘看到侍從們的晚飯，仍然是菜湯麵餅，湯裏飄著兩片肥肉。他手裏還有點錢，就請觀星台全體工作人員出去吃頓年夜飯。
一行人下館子開了一桌，沐弘坐主位，左側是張孟的兩個侍從，也是他的徒弟，右手是阿寅阿寬，另有兩個年老的雜役，告了半天罪，坐在下首。沐弘要了一壺酒，點了一桌子大魚大肉，滿意地看著他們吃得滿嘴流油，興高采烈。
張孟一向注重細節，對他人要求嚴格，脾氣又急躁，逮誰罵誰，下屬見他都怕得很。沐弘雖然是副手，但也是個官，眾人本以為多個上司多層壓迫，卻見他來了這些日子，萬事不管，對人和氣，還肯自己掏錢請客，幾杯酒下肚就放鬆開來。
萬通是張孟的大徒弟，年紀和沐弘差不多，站起來向沐弘敬酒，說了幾句節日祝福的話。接著二徒弟郝樂起來敬酒，笑道：“多謝大人帶我們出來吃飯，我都快忘記肉的滋味了。”
沐弘說：“你們的夥食也太差了點，以後咱們隔三差五就出來搓一頓。”
眾人大喜。
郝樂說：“長安物價飛漲，夥食費從沒增加過，阿寅阿寬來了，多了兩張嘴，一個銅板都沒加，隻能越吃越差，勉強填飽肚子。”
沐弘說：“我出錢給他們補上。”
萬通說：“他們兩人在禮部登記了名額，應該有份內的夥食費和服裝費發下來，張大人可能覺得我們已經夠吃了，就不拿出來了。”
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