獲救的“民萬”輪汽笛長鳴，逆水朝重慶朝天門碼頭駛去。船長向吉雲立在駕駛艙裏引領輪船上行。他那心撲撲碰撞胸壁，扯開喉嚨喊，重――慶――，我向吉雲回――來――了！“民萬”輪回――來――了！舵工也跟著喊，我們回――來――了！這發自肺腑的喊聲，傳出駕駛艙，隨風飛向朝天門碼頭。大難不死，必有後福！向吉雲激動說。又喊，老婆，娃兒們，我回來了……有股大浪湧來，輪船在浪濤裏翻騰。向吉雲喊，來嘛，我民生人是不得怕風浪的！一股浪濤撲打玻窗。向吉雲喊，給老子加速，加速！拉汽笛。
“嗚，嗚嗚――”
輪船如同一頭雄獅，咆吼上行。拐過水灣，看見山城了，看見朝天門大碼頭了。向吉雲笑了，就要見到久別的老婆娃兒了！驀然，他眉頭鎖攏。起火了，好大的火！連江上的船隻也燃火了。向吉雲揪心地遠望，大火正隨風順水蔓延。
“快，左舵，左舵！把輪船開到前麵水灣那水流平緩處去！”向吉雲緊忙指揮。
舵工連忙左打舵。
“民萬”輪船頭左轉，加速朝水灣駛去。
幾艘燃燒的船隻隨流而下，船上有人跳水。向吉雲想去救人，卻水流太急，且左轉的“民萬”輪與那些跳入江中的人距離太遠。
向吉雲心裏駭然：“怕是有油輪燃起來了，燃燒的油隨水而下，會引燃不少輪船！天勒，民生公司的倉庫、躉船、物產部都在其火力範圍內！”想到了好友謝薩生、周質彬。還萬般擔心住在江邊的老婆和兩個娃兒。
向吉雲的好友謝薩生是民生公司船務處襄理、周質彬是民生公司港務課主任。此時裏，他兩人，還有馬哲民等員工都奮戰在火海裏。確實有油船起火了。那油輪燃燒後，爆炸聲四起，火勢迅猛，那船成了火船。泄漏到江水裏的油料順了江麵燃燒，整個江麵一片火紅。快，趕快疏散那3艘船，那上麵裝有炸彈！謝薩生喊，和周質彬、馬哲民等人分頭指揮疏散那3艘輪船。那3艘輪船快速駛離險境，而謝薩生、周質彬、馬哲民等奮戰在火海裏的49名民生公司的員工卻未能逃生，他們挽救了民眾生命財產，卻獻出了自己的生命。
他們不幸遇難這天，是1949年9月2日。
大火撲滅後，“民萬”輪駛抵朝天門碼頭。向吉雲下船後，得知了謝薩生、周質彬、馬哲民等人遇難的消息，捶胸嚎啕。自己的好友、同事離他而去了，這場悲慘的大災難吞噬了無數生命、財產。他回到家時，一片慘狀。他家那瓦房已被燒毀，好在老婆和自己兩個兒子還幸免於難。
這場大火不僅席卷了朝天門碼頭，而且燃燒到了小十字。美豐銀行、川鹽銀行一帶的全部街道、房屋均成廢墟。沿江船舶亦未幸免，火隨風勢、水流，直逼船舶，燃燒的船舶順流而下，又波及未燃的船隻，由此又使不少逃離岸上的人們葬身江中。民生公司在這場大火中損失慘重。
正在香港處理公務的盧作孚聞訊大驚，悲痛不已，立即乘飛機趕回重慶。飛機駛抵重慶上空，在火場上盤旋許久，讓乘客俯瞰災區情景。盧作孚看著，雙目閃閃，為死難者祈禱，為雪上加霜的民生公司擔憂。他已經得到程心泉從重慶總公司發來的急電，曉得了重慶以及民生公司的損失情況。
通訊員林文裕坐在盧作孚身邊俯視，含淚寬慰：“盧總，你心髒不好，可不要過於悲傷。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>