如皋，這裏臨近海邊，到處都是雜草叢生的鹽堿地。受海水的侵蝕，這裏的土地土質極差，耕種糧食根本不行。
不過這裏的百姓大都是鹽戶、灶戶，根本就不依耕種為生，他們靠的煮海製鹽，然後賣鹽換銀，用銀買糧。
在內地價格昂貴的食鹽這裏遍地都是，哪家每年不製作個幾千斤？
隻要在海邊鋪上一層細沙，等海水潮起時，細沙吸附海水，待風吹日曬幹後，便成鹵沙。然後過濾，蒸煮，便可得到食鹽。
程序不是很多，過程也不複雜，但由於這個年代生產效率極低，灶戶們每年鹽產量不是很多。然後需要按照一定價格上繳鹽運使司規定的數量，然後還要納稅，所以鹽戶灶戶們的日子過的很苦。
因為在內地賣出高價的食鹽在這鹽區根本不值錢，鹽戶一年下來辛苦煮鹽，很多時候連一家人的溫飽都不可得。
按照太祖皇帝製定的戶籍製度，人戶以籍而定，天下所有的人都有自己所屬的戶籍。而煮鹽的百姓則屬於鹽灶籍，大明百姓籍貫定下，子孫相傳，不得更改。太祖朱元璋希望天下百姓能夠各司其職，這樣社會秩序才會穩定，才不會亂。
種田的就隻能種田，軍戶隻能吃糧打仗，煮鹽的祖祖輩輩隻能煮鹽。
當然，在任何一個地方，都有窮人有富人。在鹽區同樣有很多的富翁，家產甚至能比過揚州的大鹽商，這些富戶就是所謂的富民、豪灶。
這富民、豪灶是鹽戶中的豪強，已經脫離了煮鹽的沉重苦役，靠的是替鹽運使司收繳灶戶的鹽課，購買灶戶繳納鹽課後剩餘的食鹽，然後加價賣給鹽商。
所以這些人雖然仍然是灶籍，實際上卻相當於坐商，勾連在灶戶和鹽商之間，從事著食鹽專賣的生意。
富民、豪灶在當地鹽區的勢力極大，手下一般會養著眾多的打手幫閑，普通的灶戶根本不敢越過他們把食鹽賣給他人，鹽商們也不敢越過他們私自收鹽。
靠著囤積食鹽、操縱鹽價，這些豪灶賺得盆滿缽滿，家產絲毫不比鹽商要少，很多豪灶在揚州城內購有豪宅別院。
按照慣例，鹽商們在鹽運使司購買鹽引，然後在批驗鹽引所檢驗鹽引的真實性，然後才能去找這些豪灶購買食鹽，然後把食鹽運到各省進行銷售。
所以鹽商和豪灶們的關係實乃相依相存、休戚相關。
在如皋，最大豪灶名叫王賢，靠著和鹽運使司的良好關係，靠著手下上百名打手，附近方圓百裏鹽區的灶戶都受到他的控製，鹽運使司也找王賢負責征繳鹽課，灶戶們熬製的食鹽一般都賣給王賢。王賢每年收購大量的食鹽，然後加價賣給鹽商，而王賢最大的客戶就是江鶴鳴。
王賢在揚州也有豪宅，不過他更喜歡住在如皋的莊園，在這鹽區，在灶戶們麵前，他就像土皇帝一般，感覺非同一般的好。
這一日，大客戶江鶴鳴突然來訪，令王賢又驚又喜，趕忙迎到了莊園之外。一是因為江鶴鳴是他的財主，再就是江鶴鳴的舉人身份，遠非他這灶籍能比。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>