著官服的寧承忠與魁玉將軍在午門外候著，太監領他倆進入了守衛森嚴的紫禁城。第一次來紫禁城的寧承忠眼睛不夠用，省府成都那皇城壩是遠不能與這裏相比的。五月京城的天空瓦藍，紅牆黃瓦畫棟雕梁的殿宇樓台高低錯落，仿若人間仙境。我大清國人傑地靈、鍾靈毓秀，看這皇宮就可見一斑，豈是你洋人可以小視的。
他向魁玉將軍打問紫禁城的由來，魁玉將軍說：“我也是略知一二，聽說是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑤喜看天象，指夜空對他說過，天上恒星有三，有太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣是在三垣中央的。心想，這就對了，我大清皇城是中心呢。“這紫微星垣呢，居於中天，永恒不變，乃天帝所居。”魁玉將軍繼續說，“故而將天帝所居的天宮謂之紫宮，就有‘紫微正中’之說。這‘禁’呢，是意指皇家重地，閑雜人等是不得來此的。”他為自己的推斷高興，為才貌出眾的夫人自豪，點首說：“對的，皇帝乃真龍天子，所居皇宮就如天上的紫宮。”魁玉將軍頷首：“是的。”他四下裏看，興趣地打問其他宮殿的由來，魁玉將軍笑：“你是打破沙鍋問到底呢。”他也笑，就想起自己那好問的丟失的三兒子繼強，心裏一陣痛。
他倆隨太監進入太和寶殿時，早朝已近尾聲，太監領他倆入列。
寧承忠新奇地四望，大殿內的彩畫、藻井圖案均有喻示皇權的龍鳳圖案，陳設有日規、嘉量、銅龜和銅鶴。登基不久的四歲的愛新覺羅·載湉光緒帝由垂簾聽政的慈禧、慈安兩宮太後護坐在金漆雕龍寶座上。文武百官肅立兩廂，有朝臣上奏。他個頭高，見文官戴的頂戴花翎有雙眼的三眼的。他知道，頂戴花翎以眼多者為貴，多眼者是親王或功勳卓著的大臣。見武將戴的鐵盔髹漆，前後左右各有一梁，額前正中有遮眉，上有覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤當間豎有插纓槍，後垂石青色絲綢護領，綴有銅鐵泡釘。文臣武將如此眾多，一個個威風凜凜，不該怕那些洋人的。魁玉將軍拉他出隊列，聖上傳他倆問話。他隨魁玉將軍三呼我皇萬歲萬萬歲，恭聽小皇帝問話。
小皇帝的話是由垂簾聽政的年近不惑的慈禧太後在說，初見皇上和兩宮皇太後的寧承忠緊張、惶恐，沒聽清明白慈禧太後與魁玉將軍開初的對話，而慈禧太後的這句話他聽得清楚：
“……你們的膽兒忒大呢，弄那‘夔關事件’惹惱了洋人呢。”
寧承忠忍不住拱手，秉直陳言：“啟稟皇上，啟稟皇太後，微臣寧承忠，是查辦這事的夔關監督，此事皆因洋人私運洋貨，違犯了我大清國的國法所致……”簡述了前因後果，不時看簾縫裏的皇太後。
魁玉將軍也說了己見，說這事情已經擺平。
慈禧說：“你們說的我都知道。”對於洋貨她是不感興趣的，那法國香水她就不屑，保養容顏還是蛋清好。她每晚就寢前洗完臉，就讓宮女端來拌勻的蛋清自己抹到臉上，臉皮就緊繃。次日起床，她用宮女端來的清水將結成薄皮的蛋清輕輕洗去，再抹上胭脂，就青春煥發。搖頭歎曰，“你們是隻知其一不知其二，你們弄那‘夔關事件’是個引子，引出了雲南那‘滇案’。你們該知道的，英國公使那翻譯官馬嘉理，在雲南騰越被擊斃了，英國人抓住這事兒不放呢。那個威妥瑪拿了解決‘滇案’的六條要求來要挾，其中就有與‘滇案’無關的通商要求。咳，洋人迨暗借此舉通四川大道耳，欲於重慶別開一隙，他們的眼睛是盯著你們那兒的。”
寧承忠憤然，難道英國人想借機霸占重慶，頓首道：“啟稟皇上，啟稟皇太後，重慶乃我大清內陸要地，是斷不可引狼入室的。微臣願盡忠護衛國土，肝腦塗地在所不惜，微臣敢與那不講理的威妥瑪說理。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>