寧承忠的官邸在重慶千廝門的水巷子裏，這裏挨臨嘉陵江，離長江、嘉陵江交匯處的朝天門大碼頭不遠。他這個夔關監督時常在江邊巡查。城門是死的人是活的，城門能否守得住在於人，當下的第一要務是絕對不能對洋人敞開重慶的水碼頭。
盡職守則的他多數時間都住在官邸，除日常繁雜公務外，他最為關注的是洋人覬覦的在重慶別開一隙以逞其開埠之謀的事。昨晚，安邦知府請他吃飯，說是朋友聚會，說東道西，他聽明白了，是想請他對查封的那艘五百海關擔的“廠口麻秧子船”網開一麵。美酒佳肴他吃了，卻硬著張臉，不答應安邦知府的請求。那木船上可能載有洋人立德樂的違禁物資。他把臉拉長：“安兄莫不是跟立德樂有啥子瓜葛？”安邦連連搖頭：“我是擔心你老弟又惹通天的禍事。”他說不怕，隱隱覺得立德樂這家夥遲早要把重慶的水碼頭攪亂。立德樂其實不可懼，可懼的是他身後的貪婪的英帝國，擔憂的是軟弱的朝廷。他探得情報，英國人已經在悄悄勘測川江水道，說是隻要宜昌至重慶通航，則漢口一路洋貨就可以銷往重慶，並可轉運至四川諸州府以至於雲南、貴州、廣西、西藏。洋人愁的是川江上的“狐灘”、“折桅子灘”、“新灘”等險惡的灘口。哼，隻夔門那“灩澦堆”險灘就過不了洋輪船。安邦說洋人厲害，怕是過得了。
他醉醺醺回到官邸，和衣而臥。
撲進窗戶的天光揉醒了他，窗外的景象令他快慰也不安。
暖柔的陽光衝開霧障撒向大河、小河。大河長江、小河嘉陵江就熱烈、喧囂。碼頭上眾多的木船紛紛解纜，各自向長江的下河段、上河段、嘉陵江段開拔，船工們的吆喝聲、號子聲、叫罵聲四起。光緒九年的這個春天，重慶水碼頭是見不到一艘在長江下遊見慣不驚的洋輪船的。這使他略感欣慰。洗漱畢，他穿了便服，到門外的擔擔麵攤吃了碗麻辣小麵，抬步朝千廝門水碼頭走。
陡峭的碼頭石梯彎成蛇形，熟門熟路的他快步下到江邊，河沙地裏留下他重重的腳印。他時常到江邊明察暗訪，近些天，他幾乎每天都要到江邊各碼頭巡查。鄒勝探得消息，那個英國商人立德樂近日到渝，乘坐的是一艘載重一千八百海關擔的“三板船”，這船在川江的木船中算是載重量大的。他與立德樂在宜昌打過幾次交道，熟悉這個長他四歲的英國人。他清楚，一般船隻是午後或是傍晚靠岸，而違章船隻會出其不意清晨靠岸。
浩瀚的兩江流水發出巨大的轟鳴，來自崇山峻嶺曆盡險惡的小河嘉陵江帶著長久的渴盼，一頭紮入大河長江的懷抱，相擁東去。
寧承忠沿了江岸快步走，見一艘“三板船”靠攏船塢，嗯，立德樂怕是就在這船上，往那“三板船”走去。走近時，見一女子下船，心跳，是她？怕又會認錯，細看，確實是喻笑霜。跳板在搖，人在晃，水在流，提著有她半個人大的皮箱的她走得謹慎。她穿左右開襟的青色旗袍，開衩處露出雪白結實的腿杆，衣領是西式的，袖口是荷葉形的。他不喜歡她這不中不西的怪異穿著，還是高興，快步登上跳板，接過她手裏沉重的皮箱：“喻妹崽，你回來了！”喻笑霜驚詫：“是你，寧大人，你咋曉得我坐這艘船？”他賣關子：“我是夔關監督，不論從東洋或是西洋來的人與貨都躲不脫我的眼睛。”喻笑霜半信半疑，盯他那身“烏龍”馬褂便服，他真曉得我的行程？真是來接我的？心裏有股熱。在日本留學的這些年裏，她還是念想他。她氣憤他竟為他二弟來向她提親，傷心透了。那日裏，幹爹跟她說起在日本留學的事情，她就說，要是也能去日本學習就好。幹爹說，這容易。立馬資助她去日本留學，說，這也可躲避李泓壽一夥的追捕。她好高興，走得倉促，沒有也不想與寧承忠道別，也後悔，還是該跟他說一聲，把心裏話留下。又想，說啥，人家根本就沒有把你放在眼裏。在日本留學時，她想過給他寫信，還是沒寫，心硬起來，就忘了他。有時又心軟，怕是忘不了的。自己寬慰自己，有愛就少不得有痛，有愛有痛還是比無愛無痛好。一別六載，不想他竟然來碼頭接她，可他怎麽知道自己乘坐的是這艘船？在漢口碼頭急於等船的她是花高價上的這艘船，他不會曉得的。他提了她的皮箱快步下跳板，放下皮箱就回盯船上。她明白了，他是來接別人的。這時候，有洋人登上跳板，寧承忠一眼就認出其中的立德樂來。立德樂身邊有個洋女人，身後是提有行李的隨從。立德樂一行下跳板走來，寧承忠攔道叉腰而立。立德樂認識他，朝他抱拳：“哦，是寧大人，您好！我們又見麵了。”介紹身後的洋女人，“這是我夫人阿綺波德·立德樂。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>