設在重慶城郊的川軍兵營坐落在兩道慢坡間的平地裏，一溜的平房，有篾草棚屋、飛簷瓦屋和練兵場，由粗大的木柵欄圍著。前後門各有一座圓柱形的西式炮樓。
一白一紅一黑三騎馳進前門，將袁得水什長和那些士兵們扔在後麵。三騎在一棟白牆瓦屋前停住，三人下馬，進屋。
屋內有中西式桌椅，牆上掛有老大的重慶地圖。早有弁兵端了熱咖啡來。都渴了，都謔謔喝咖啡。
“武德厚，不想你都當哨官了，嗬嗬！”
寧承忠笑說，覺得這咖啡不好喝。巡看屋裏的擺設，有中式八仙大桌、太師椅，也有西式沙發、茶幾，實是不倫不類。
洋禍水是無處不在的。
哨官是武哲嗣的兒子武德厚，戎裝在身的他年輕英武，雄赳赳地。他笑道：“寧大人，我才從天津武備學堂學成回來，入了駐渝的川軍，蒙上司器重，說我是科班出身，就給了這個哨官當。嗬嗬，我就稱呼你寧大人。按說呢，我姐姐是你的妹妹，我該稱呼你大哥。可你與我爸爸同輩，不能稱呼你為大哥。”
喻笑霜的臉紅撲撲地，說：“弟娃說得對。我是自認他為哥的，你卻不能稱呼他為大哥。”
寧承忠嘿嘿笑，自顧喝苦甜味兒的咖啡。
這人世間的輩分時常是說不清道不明的。自己與武哲嗣是同輩，按說，笑霜該稱自己叔叔，她卻認了自己為兄，自己也認她為妹，是的，他們是親密無間的兄妹。武德厚是不能與自己稱兄道弟的，他是小輩子人。見到喻笑霜、武德厚後，寧承忠詳說了在老林裏發生的事情。才曉得，笑霜是第一次來軍營看望武德厚，聽武德厚說，他們得到情報，有土匪要在老林裏買賣煙土，他派了什長帶人前去抓捕。笑霜就堅持要去看看，去抓土匪。武德厚纏不過她，就領了她前往，就遇見了被捆綁的他。
“嗨，辛虧你倆來了，我才少受些罪。你們這些訓練過的兵真會捆人，捆得死緊。”寧承忠說。
“得罪了，寧大人，我代他們向你賠罪。”武德厚拱手，脫軍帽虔誠鞠躬。
寧承忠見武德厚沒留辮子蓄的短發，心裏遺憾：“啊，德厚，你這腦殼……”
武德厚撫頭笑：“當兵了，留那尾巴麻煩。”戴上軍帽。
寧承忠第一次見到武德厚是在“三巴書院”，那年，武德厚十二歲，跟他那幺兒子寧繼兵打架，把繼兵打得頭破血流，是因為女學子範曉梅而打架。那次，他反倒揍了繼兵，之後，就教繼兵練武術。後來，寧承忠在哲嗣兄家又見到過武德厚，喜歡他那敢打架的勇猛勁，覺得這小子的秉性像他。武德厚自小喜愛舞刀弄槍，尤其喜歡玩弄洋槍。武兄是讓他苦讀四書五經走仕途的。他讀書得行，可三年前卻偷偷去報考了天津武備學堂。哲嗣兄氣得捶胸跺足，說德厚這娃兒野，不聽話。喻笑霜就把責任往自己身上攬：“幹爹，是我讓弟娃去天津習武的。”寧承忠勸導：“哲嗣兄，朝廷那些搞洋務的人倡導‘中學為體，西學為用’，我是不以為然的。不過呢，他們求強求富，組建有槍有炮的新軍我是支持的。德厚去學成歸來，會有造化的，富國強兵就得靠他們這些年輕人。”武哲嗣歎曰：“承忠老弟，你是曉得的，我從來都不怕禍事。可是呢，我就德厚這根獨苗，實在是盼他如你一樣走仕途，免受刀槍之苦，為我武家傳宗接代。那子彈比大刀長矛厲害，不長眼睛，我是擔心他萬一有個三長兩短……”寧承忠理解哲嗣兄的心情，說：“娃兒大了由不得父母，他既然已經去了武備學堂學習，多學些知識也是好事情。”喻笑霜說：“幹爹，你應該高興才是，你曉得不，我弟娃是自己硬考上那學堂的正科的。”武哲嗣不清楚正科是啥意思，寧承忠做了解說。那天津武備學堂是李鴻章大人光緒十一年開辦的，寧承忠跟李大人相處時，聽他說到過那學堂。李大人很自豪，說那學堂仿照了洋人陸軍學校之法，聘用了德國軍官教習天文、地輿、測繪、算化、軍法，率學生去軍營演試槍炮，操習馬步炮隊。寧承忠對讓洋人做教官不理解。李大人笑道，西學為用嘛，我也堅持中學為用的，也請有大清的先生教習經史，行以端其本之忠義教育。李大人還給他說，治軍之道首在訓兵，其次練兵。訓兵，是指凡兵丁入伍之初，必須擇忠義要旨，編輯歌訣，由將弁分授講解，時常考問、誨勉，務令人人通曉大義，固其立誌報國的心性；練兵，是加強訓練，以精其技藝。李大人這麽說，寧承忠倒讚同，對那學堂有了興趣，去京城辦差時，他專程去那學堂看過。那學堂的招生很嚴格，除收營內武弁外，擴大招收有年輕體健、文理通順的官員、士紳子弟。凡五官不全、手舉不及百斤、有目疾者不收，凡吸食鴉片或犯有事案者不收。須報三代家口住址和指紋箕鬥數目。學堂開設有一年的速成科和三年的正科。“哲嗣兄，德厚能考上正科是很不容易的。”寧承忠笑道。“就是。”喻笑霜說，“弟娃給我來信說，正科增設有德英日等外文課程，還增設有中外戰爭交涉史、古代英雄史、兵法研究等課程。三年學成，可以擇優出國深造。”寧承忠就遺憾：“我是一心指望我那老四繼兵去這學堂的，他考上了，卻因打抱不平耽誤了報到時間，沒有讀成。”說了前因後果。武哲嗣也好遺憾，說：“聽你們這麽說呢，我倒是安心了些，德厚這娃兒習武，也許是個可塑之材，至少他沒有去學壞。”喻笑霜說：“我弟娃才不會學壞呢。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>