白日在雲層裏隱現，長江流水銀波灼灼。“蜀通”輪“突突”下行，拋灑下老長的浪花。隆冬天了，穿灰呢大衣的寧繼兵頂寒風立在船頭，翻大衣領子罩住耳朵，雙手捧嘴，朝凍得發紅的鼻子吹熱氣，跺著冷得發痛的穿翻毛黃皮鞋的腳，心情很好。盡管費了九牛二虎之力也沒能如願辦成自己的輪局，卻參股了華人自己開辦的輪船公司，為其發展出了大力。
重慶開埠後，行駛川江的輪船全都是洋人的，沒有一艘國人的輪船，更沒有國人自己的行駛川江的輪船公司。就在重慶開埠後的第二年，法國人就步英國人後塵，成立了“東方輪船公司”，意欲獨霸川江。如他這樣的商人都著急，恐失川江航權，協力同心籌辦輪局，得到了川督趙爾巽的支持，終在前年成立了“川江行輪有限公司”。有得二叔寧承業和大哥寧繼富資助的寧繼兵成為了該公司的大股東。公司成立後，招聘精通輪船的人才至關重要。十年前，英國人蒲蘭田駕駛英“肇通”輪入川，名聲大震，中外船商都盯準了他，法國人搶先一步聘他為法國兵艦領江、船長。寧繼兵好著急，擔心蒲蘭田會被法國“東方輪船公司”聘去，成為其川輪公司的強力對手，就向公司董事會建言，挖來蒲蘭田這個精通航學的人才。董事會同意，他立馬行動。
寧繼兵探得蒲蘭田住法國水師兵營，就叫上二叔寧承業，打出父親寧承忠京官的招牌，進了兵營。兩次登門誠邀，蒲蘭田才隨他叔侄二人到王家沱的“巴興居”吃飯。“巴興居”是他二叔集資開辦的，距日本人開的“又來館”不遠，西式建築，外觀內飾都強於“又來館”，有客房、餐廳、娛樂室。二叔自從在“又來館”遭綁架後，就再也不去那裏，各自開了這旅館接待客戶和房客。“又來館”的日本女老板加藤看二叔的麵色就難看，“巴興居”競爭去她不少生意。“巴興居”的“長江”包房的圓桌老大，二叔夫婦坐首位，蒲蘭田坐主客座，再是笑霜姐、他大哥寧繼富夫婦、二哥寧繼國夫婦，他坐下位。他問蒲蘭田吃西餐還是中餐，蒲蘭田說吃川菜。四十多歲的蒲蘭田來中國多年，會說中國話，習慣了川人的生活。他個頭不高，精幹內向。二叔是個見麵熟，把餐桌的氣氛弄得活躍：“尊敬的蒲蘭田先生，您是半個中國人大半個四川人幾乎就是個重慶人呢，嗬嗬！”蒲蘭田點頭笑，說重慶話：“對頭。”“OK！來，我們喝白沙燒。”二叔舉杯，大家都舉杯，蒲蘭田也舉杯，都喝酒。蒲蘭田隙牙咧嘴：“好酒。”二叔說：“吃菜吃肉，燙毛肚燙鴨腸。”蒲蘭田就吃菜吃肉燙毛肚燙鴨腸。酒過三巡，笑霜姐對大嫂樊繡屏和二娘月季說：“你兩個來一段噻。”大嫂、二娘就唱了清音、川戲。蒲蘭田高興。寧繼兵就起身去向蒲蘭田敬酒，在他耳朵邊低聲說了聘金，放高聲問：“蒲蘭田先生，您愛不愛川江？”蒲蘭田點首。他說：“好，蒲先生愛川江。川江是我中國人的川江，川輪公司是我中國人首辦的輪船公司。大家都曉得，蒲先生是駕駛第一艘商用汽輪‘肇通’輪首闖川江的勇士，蒲先生一定會喜歡首辦的川輪公司的。”看蒲蘭田，“蒲先生，您說是不是？”蒲蘭田麵掛酒色：“是。”他笑：“Yes!蒲先生是一定會來我公司任職的。”大家都鼓掌。二哥繼國二嫂貝拉就用英文與蒲蘭田交談。寧繼兵聽得懂英語，就邊聽邊給大家翻譯，蒲蘭田年輕時就隨英軍來華，二十七歲便進入世界第三大河長江，先是在自吳淞口至長江上遊三千公裏的內河航線行船。他把“肇通”明輪開到武漢時，英國上海總領事法磊斯爵士接見了他，授給他一張《長江上遊航道圖》和一紙船長任命書，要他把“肇通”輪開進川江，問他有沒有把握。蒲蘭田沒有回答，將一份最佳輪機長、水手長和優秀船員的名單呈給法磊斯，給了他一個擁抱便轉身告辭。榮譽、職責和報酬是其動力，對古老川江的神往促使他下決心一搏。將“肇通”輪開到宜昌不難，難的是險惡的川江航道。蒲蘭田精心準備後，引領“肇通”輪從宜昌起錨上行，開始了他闖蕩三峽的非凡人生。那年，他三十四歲。首道關隘是“白狗次黃牛，灘如竹節稠”的西陵峽。敢於冒險的他在宜昌的幾個月裏，認真查閱了三峽激流的水文資料，走訪了川江的艄公、橈工、纖夫，在小本上一一記錄。“肇通”輪每臨一處險灘，他都掏出小本查看，請有經驗的木船水手助他導航。光緒二十六年初夏，在洋槍隊的保護下，他終於將“肇通”輪開到了重慶，為英國商輪行駛川江立下了大功。那“利川”小火輪與“肇通”大汽輪相比，實在是小巫見大巫。大家聽後，都交口稱讚。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>