南山腰上這吊腳樓“黃葛飯店”被巨掌般的樹冠遮掩，一片濃蔭。踩著嘎吱吱響的淩空木板樓梯迎接食客進店，店內一應笨拙的原味木質桌凳，散發出山林特有的馨香，見之嗅之便食欲大開。散座有幾桌虎吃豪飲的食客。臨江的餐桌位置極好，窗外是一幅畫：八月的肥碩的雙江流水托舉著房屋鱗次櫛比、梯道迤邐蜿蜒、綠蔭叢叢的山城，仿佛一艘蓄勢待發的巨船。等待朋友的穿短袖夏布對襟白襯衫的寧承忠坐在這餐桌前獨斟自飲，看著那欲走難行的“巨船”，心想，這城是巍然永固的，這江是奔流不息的。做人就得要有這城的硬氣這江的豪放。抹狼臉呲牙笑，禿頂在天光裏泛亮。官帽是不戴的了，人是不能耙軟的，老子要活得自在逍遙活得更好。山林把熱氣吸走，硬還是涼快。不論啷個說，南岸就是比城裏頭涼快。想起當年他與雪瑤成親時的遺憾與快慰，遺憾的是他不得已當了上門女婿，快慰的是南岸夏無酷暑，空氣清新，有山村之僻靜，無城鎮之喧囂。
寧承忠喝了口白沙燒酒，辣嘴燒心，覺得現今的南岸是沒得以前涼快了。就看蜿蜒的江岸，停泊有法美日德等國的數十艘艦船，海關、領事館、兵營、洋行、教堂、倉庫、俱樂部、酒吧沿岸可見。靠江的那幢三層直簷瓦屋是美國領事館，那幢洋房子是英國隆茂洋行，那是美國羅森倉庫，那是日本水兵俱樂部，那是法國吉利洋行。啊，飯館下麵這重簷牌樓是“立德樂洋行”，已是人走樓空。去過西國的二弟承業給他說過這些房子，啥子古羅馬立柱、牛排式窗欞、鏤空花磚牆、哥特式建築等等：“大哥，你是沒有去過西國，卻是見到了西國，這裏就是微縮的西國。”寧承忠喝酒，覷眼看那邊的餐桌，有幾個黃頭發白皮膚藍眼睛的高鼻子洋人在喝酒吃菜，看穿著，有軍人、商人和政客。承業跟他爭執過，說：“大哥，你未必喜歡南岸的封閉、落後？不論你認不認可，南岸現今是被你所說的洋禍水攪亂囉。”大兒子繼富是這麽看的，南岸興起的國際商圈有利於東西方經濟、文化的交流，南岸是眼觀世界走入世界的窗口和大門。雪瑤和笑霜同意繼富的看法。變了，一切都變了。這僻靜之地成了洋人、官紳、兵痞、袍哥、三教九流聚集的燈紅酒綠的花花世界了。
寧承忠喝酒吃菜，覺得不穿官服的自己倒輕鬆了，撲打笑霜給他的修補過的榮昌金楠紙扇，看扇麵的字句哼唱：“扇在君手妹扇中，妹做扇子君扇風。風來無影去無蹤，人生似風未必空……”連哼幾遍，還哼出個調調來，自笑，“笑霜，你說得對，人生似風未必空。老子布衣草民一個，手頭還有這把扇兒呢，嗬嗬，優哉遊哉……”
曾是欽差大臣的寧承忠沒負皇命，人贓俱獲關押了李泓壽和其鐵杆幫凶李順；庚即召見日本住渝領事，讓其看了李泓壽的供狀和查獲的走私贓物，敦促盡快緝拿案犯赤井一郎歸案。日本住渝領事表示願意配合，卻一去無有回音。他欲再次召見日本住渝領事時，被一紙聖旨關進了大牢。罪名是，他是寧繼兵、範曉梅黔江謀反的幫凶。二弟寧承業來探監時對他說，是李泓壽所謂立功贖罪揭發他的，說李泓壽拿了他幺女兒李雨靈的日記作證；還揭發寧繼兵、範曉梅散發亂黨的書籍、報刊，以圖謀反。寧承忠聽武德厚說到過李雨靈，說她很有正義感的，不想竟出賣了他。二弟承業是從他恩師趙連武大人那裏得知這些情況的，叮囑他咬死說不知道寧繼兵、範曉梅黔江謀反之事。他當時確實是不知道。後來，聖旨又下來，說他舐犢之私，對兒輩管教不嚴，其子寧繼兵和兒媳範曉梅散發亂黨的書籍、報刊，欲毀大清社稷，將他削職為民。接旨後，寧承忠搖頭苦笑抬首大笑：“我寧承忠仰不愧於天，俯不怍於人，罷罷罷，做這鳥官毬用，好了，徹底輕鬆……”
寧承忠出獄後，二弟承業約他來這“黃葛飯館”喝過酒，兩人都喝得半醉。寧承業說，他後悔死了，不該讓趙連武大人上了那道狀告赤井一郎和李泓壽的折子，害了大哥了。寧承忠噴酒氣說：“我就想到過是你幹的，哼，他們十惡不赦，該告！唉，隻是，可是，咳……”二弟喝酒，勸他想得開些。他點頭又搖頭：“咳，本官為官以來，想做的事情總是未能如願，連這樁查實的案子也辦不下去，那日本人赤井一郎沒能歸案不說，連罪大惡極的李泓壽也放了，隻那替罪羊李順被砍了頭。”寧承業說：“大哥，日本人你是辦不了的。至於李泓壽的被釋放，所謂的立功贖罪不過是幌子，主要還是錢的作用。我早跟你說過，這錢是能通神的，李泓壽他有的是錢，自然可以破財免災。”他生怒，怒拍餐桌：“國之尊嚴何在？國之法度何在？媽的，老子畢竟當過從二品京官，非告倒他兩個不可！”寧承業苦笑：“大哥，你莫要把你那從二品京官當毬回事兒，就作算是去京城耍了一回。我跟你說，錢，也是錢的作用。”“啥，你啥子意思？”“啥子意思？你那京官也是花錢買來的，是弟娃我買通你恩師趙大人，托他找慶親王買來的。呃，你可以不信，那樣的高官也能用錢買？還真能。你該清醒了，這神都能買通的錢，有哪樣子會買不來？我跟你說，你這案子可是滅族罪。當然，除李泓壽幺女兒李雨靈那日記外，朝廷還沒有抓到繼兵、曉梅黔江造反的實據，可如是往深處查呢，就難說了。這也是弟娃我花重金請趙大人上下打點左右疏通，才將其大事化小，才保住了我們寧家人的性命……”他聽著，腦子嗡響，血往上湧，是說呢，自己一個地方閑官，咋突然就高升至京城的大員了；兒子兒媳謀反，朝廷是可以深究的，是可以判自己這個朝廷命官以極刑的。唉，這些個道貌岸然的大小官員，竟都是金錢的奴仆。他相信了二弟說的話，悲哀朝廷之黑暗，更理解繼兵、曉梅的所作所為。老實說，他心裏是留戀那京官的，有權力做些事情，現在看來，留戀個毬啊，痛惜恩師竟也掉進了“錢”眼裏。假的，一切都是假的，與其在官場裏做假，還真不如做個實在的草民。他責怪二弟不該為他買官，怒斥朝廷的昏庸腐敗。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>