鄭水龍為實現一定要經營自己的輪船的宏圖大誌，真個是亡命、拚命幹，引領那“三板船”在長江的上下河段、嘉陵江以至於烏江上馬不停蹄行駛，長途、短途都跑，算起來已經有一年多沒有在重慶碼頭靠岸了。
這一年多，社會也大變革了，變成了民國元年。
10多天以前，水龍和把兄成敬宇在“三板船”頭擺談了一個通宵後，兄弟倆就各自起航。“三板船”頂風破水溯江而上，終於停靠到了重慶朝天門碼頭。船到重慶府朝天門碼頭時，天已擦黑。水龍觸景生情，思念起已故去8年的太公來。
那日，也是天擦黑時，他和成敬宇、水妹、趙嬙四人出朝天門，經過那亮著三角燈的“雞毛店”夾峙的石梯道下行到木帆船跟前時，鄭水龍讓趙嬙走了。他三人上船去見太公，不想，太公已經奄奄一息。船上人對他說，大約1個時辰前，官差又來勒索。有明文規定，“遇兵差每鹽一載收錢一千文，按船大小算派”，可是那官差卻要太公按大船計，且要翻倍征款。太公和他辦交涉，說，你是官差，理應按行規辦理，為啥子偏要多收款？那官差說，有了新的規定了。太公就讓他拿來看。那官差喝道，你是不相信官府耶？太公是個倔脾氣，偏要看到那“新規定”才行，你一言我一語，說冒火了。那官差就指使10幾個下人動起手來，太公不信邪，還了手。那時候，船上隻有兩個船工，也來相助，怎奈人少吃了大虧，太公被打成重傷。
水龍、水妹和成敬宇見到太公時他已快要咽氣，四周圍了好幾個船工，有個老中醫正在為太公把脈，不住搖頭長歎。
太公見到水龍、水妹和成敬宇，兩目發亮，斷斷續續說：“見，見到了……放心了。水，水龍，你做，做船上太公。水妹，為父有句話，早應該說，你，嫁給水龍……”
水妹撲到太公身上痛哭：“太公，水妹錯了，都怪水妹沒有在你老人家身邊！”
水龍和成敬宇都淚目閃閃。
等水龍把水妹拉起來時，太公已經斷了氣。
水龍把船上一應諸事料理完畢，已近亥時，便匆匆下船去尋趙嬙。他是沒有辦法去見水妹了。那晚，成敬宇在“三板船”頭和他擺談時對他說，兩個多月前，在水妹的執意要求下，他隻好送她飄洋過海去美國了。水龍聽了心裏好痛，他那希望飄洋過海去了。他鄭水龍可以在大河、小河的疾風惡浪裏隨意穿行，卻還不能飄洋過海去美國。在逆水行舟來重慶府的一路上，他想過越洋去追水妹的事情，卻決心難下。他愛水妹，卻舍不得川江。他是下了死心要在這川江上經營自己的輪船的。
在希望飄走之後，鄭水龍又站在了望龍門山崖上的吊腳樓門口。敲了一陣門，沒有人應，借了月光才看見那門被一把大鐵鎖鎖死。
水妹走了，又見不著趙嬙，鄭水龍心裏一陣空落，怏怏地往下走，月光投照著他那在陡峭石梯上左右晃動的長長的身影。正值秋老虎季節，鄭水龍汗濕全身，就脫了汗背心赤裸上身走，不覺走到長江邊上，但見有幾點燈火，停靠有幾艘小船。江岸邊有一小店，燃有一盞汽燈，懸掛的旗幡在夜風中飄動。他覺得肚子餓了，就朝那小店走去。水龍走攏後看清，那旗幡上書有“望龍毛肚火鍋店”字樣，飄過來麻辣火鍋的濃香味兒。幾個赤裸上身的船工在喝酒、劃拳、吃火鍋，有個女店主加料上菜忙碌著。
水龍便走進店裏坐下。
須臾，那女店主就端了毛肚、鴨腸、血旺和麻油作料迎過來，熱情地說：“味道是不是要重些？”
水龍隻顧看那惹人嘴饞的毛肚，說：“重些。”
那女店主應道：“要得，味重些。”聲如銀鈴，回身走去。
水龍才抬頭看那女店主背影，她上身穿貼身薄衣，下身穿貼身短褲，早已經汗透，走路就如同在水上飄動。不禁心裏驚歎，在這長江邊上的孤店裏也會有如此惹人眼睛的女子。正想著，那女店主端了盆盛有火鍋作料的鐵鍋來放到碳火灶上，打開灶火蓋，灶火就熊熊燃燒起來。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>