萬裏長江在涪陵水段接納了千裏烏江。那來自崇山峻嶺、曆盡險惡的烏江流水帶著長久的渴盼，一頭紮進大江懷抱，融入其浩渺波濤之中。此時裏，一艘“歪屁股船”自長江右拐，逆水進入烏江，迎了那滔滔流水艱難地緩緩上行。
自古以來，烏江天險隻能通行木船、扁舟，而1938年10月的今天，鄭水龍一行人開始了險惡的烏江探險，想要把輪船駛進去。去年，“峽江輪”合並入了民生公司，“峽江輪”已不是孤船一艘，如今有了強大的後盾，鄭水龍多年的願望有了實現的可能。沒有弄清楚水情，輪船是不敢貿然進入烏江的。
烏江辟為木船航道的年辰倒是久遠。秦昭王二十六年，司馬錯率軍10萬，駕船1萬艘，溯烏江而上伐楚黔中；唐武德四年，雲南昆彌遣使從彭水北上長安；貞元九年，雲南南詔異羅尋派3批使臣去長安進貢，其中1人由烏江經彭水北上；北宋景德年間，為解決糧食、食鹽過灘事宜，官府在龔灘、關頭灘、慈侯灘江岸修造轉運庫，實施接力運輸。烏江中險灘密布，礁石橫陳，僅武隆縣境就有8峽89灘，彭水縣境內每1公裏就有一處險灘。唐代彭水官員竇群乘船過烏江而感歎：“沿流如著翅，不敢問歸橈。”周繇用“峽漲千山雪”形容烏江險灘之多。清代詩人馮壺川描寫了上下行舟之難：“挽舟如登天，捷足困盤跚；放舟若懸溜，瞥眼過重巒。”烏江航道在清光緒三年進行過整治，四川總督丁寶楨為利於鹽運，疏浚涪陵至龔灘航段53灘，還開鑿了木船纖道。
現年間，販運鹽巴、花紗布匹、煤炭、鐵礦石、山貨和雜貨的“鹽船幫”、“烏金幫”和“雜貨幫”的木船在烏江上往來最多。木船主要是“歪屁股船”和“蛇船”。“歪屁股船”木板厚，頭高尾歪，腰寬肚大，載重30噸左右，行駛緩慢；“蛇船”船身細長，船的頭尾尖翹，載重10噸左右，行駛輕快。這兩種船的造型都能適應水急灘多的烏江，都是采用前後艄，結隊行駛時便於拉纖過灘。近年間，也有了舵船，卻隻是在平緩水段張帆行駛。
鄭水龍抱肘立在“歪屁股船”船頭，遠眺近看那挨天的武陵山和大婁山挾持的烏江流水，興奮、焦灼、渴盼，心子撲撲碰撞胸壁，凶險的烏江呃，老子來囉！
湍急的烏江流水並不歡迎這位不速之客，湧起老高的浪頭，“呼嘩”擊打船舷，弄得木船左歪右斜，咆吼的浪頭不留情麵地狠擊到船板上，撲打到鄭水龍身上，水花四濺。56歲的鄭水龍抹了把被江水打濕的臉，兩手叉腰，齜牙咧嘴笑，大聲武氣吼，來嘛，烏江水！老子的德性跟你一樣的。不信我兩個比一下，看哪個製服哪個？他這麽說，那烏江水倒像是虛了一股，浪頭平緩了些。
今年，對於民生公司和長江水運都是不凡的一年。年初，鐵道部並於交通部，原鐵道部長張家璈任交通部長，民生公司掌舵人盧作孚任常務次長。盧作孚的任職，無疑更有利於民生公司的發展，而日寇的大肆入侵又成為川江航運的障礙。夏末，武漢告急，川江輪船紛紛往上遊撤退。其後，又有一百多艘輪船西上入川。民生公司審時度勢，把醞釀多年的開辟烏江水運的事情提上議事日程，決定派人從涪陵上溯烏江至龔灘，沿江一處一處對河道進行實地勘測，探明烏江河床和其險灘分布情況，欲把輪船開進烏江。鄭水龍拍胸脯要求參加，盧作孚自是應承，還為他選配了幾位大副、領江和舵工一同前往。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>