呂軍師要進取荊州府，未審虛實，乃命綽燕兒前往察探情形，諭之曰：“一要得實在軍機，二要知民心向背，三要規①文武協和與否。不論遲速，真則有功，謬則有罪。”燕兒遵令去了。姚監軍及諸營軍將皆已渡江而來，軍師遂出城擇地屯紮。姚襄稟道：“襄陽屬縣大都降順，近處錢糧，皆已提貯府庫。”軍師道：“襄陽財賦不多，河南已奉恩蠲，難於接濟。在目下籌餉為第一，攻城次之。此去安陸府隻兩三日程途，地方饒沃，十倍襄陽，且係僻地，從無重兵屯守。汝可領本部軍馬，再點一千鐵騎。命董翥、董翱為先鋒，疾走安陸，以聲勢恐猲②之，彼必不敢抗拒。既降之後，即令該府將各屬錢糧，陸續解交樊城軍前聽用。倘其間有意外，飛報定奪。”姚襄遂於本日，點將發兵去訖。
未幾，燕兒回來繳令，稟道：“荊州知府姓李名諒，兵備道姓馬名興，係建文帝罷斥之人，燕王特地起用，做官貪狠異常，民心抱怨。守城主將，都督吳庸；兩員都指揮，一名馬雲，一名崔聚，皆係燕藩宿將，與文官都是同類，甚相和洽。又一個先鋒，姓古，諢名叫‘古怪相’，少一耳，缺一目，鼻孔亦止左邊一個，鬢毛卻止右邊一撮，手足皆一長一短，向係江洋大盜，與同夥相爭，投充在營的，說他萬夫不當之勇，未知果否。至於士民之心，向背未定。聽說關老爺廟中，周將軍所持大刀，向來極有靈驗，若嘯一聲，為勝兆，嘯兩聲是破城之兆，今者不聞得有嘯聲，還在那裏觀望。倒是城外紮下十來個大營，奉姚廣孝調取。人、僮人、狼兵，現有二萬餘眾，說還有得來，要他們衝頭陣的。看這些蠢賊，都不怕死，倒也利害。”軍師道：“探聽得甚好。”即下軍令，每日諸將各操本營軍馬，候不時發兵。
忽報姚襄回來，稟見軍師說：“安陸府城守都司缺員，我兵才到界上，該府便出迎降，各屬亦次第效順，獨有荊門州、當陽縣兩處未服。該府說署州事是荊郡通判，恃著府佐向多，抗拒不服提調。當陽是州所屬，起止由他。若取荊郡，這裏去，必由荊門州，所以小將旋師複命。”軍師道：“楚人多詐，今兩郡甫定，汝可暫任安、襄監軍道，督理餉事，我則安心前伐荊州矣。”姚襄拜命，自帶本部軍兵，走馬上任去了。軍師卻往來於襄、樊之間，登峴山而尋羊祜之故跡，攬習池而訪山簡之遺蹤，偶逢會心，便揮毫題詠。茲記其《習池》詩雲：
一從山簡沒，便覺習池衰。
水涸魚飛去，苔荒燕啄來。
酒徒今日到，笑口為君開。
何處銅鞮曲？遺風亦可哀。
又《羊祜》廟詩雲：
羊公遺澤盡，峴首不成遊。
荒廟行人過，殘碑少淚流。
江歸漢口大，山入洞庭愁。
尚有前朝柏，風聲直似秋。
諸將佐亦各閑暇，日與部屬較射穿劄、投石超距以為樂。①覘（chā，音摻）——窺視。
n②恐猲（hè，音賀）——威嚇，嚇唬。一日，沈珂運餉來見，軍師諭道：“兵士勞苦，汝安能遠運至荊州？以後隻到襄陽，交與姚監軍轉運，庶道裏各半，勞逸均平。”沈珂遂問出師日期，軍師曰：“兵法：守如處女，出若脫兔。未可預期。”轉瞬之間，忽已八月有五日，軍師密遣綽燕兒再赴荊州，剔探、狼情狀。至十三日五更，卒然傳令賓鐵兒、曾彪、董翥、董翱四將點輕騎二千，不帶弓矢，不穿甲胄，於今日西刻發兵，限十五夜半子刻，要拔荊門州，逾時者斬！一一若有賊人對敵，不在此例。四將大喜，遵令去了。又自率劉虎兒、阿蠻兒、楚由基、瞿雕兒四將，帶鐵騎二千，於戌時進發。郭開山、俞如海督率大軍，於十五日清早起行。樊城至荊門約四百裏，總是山路，大半無人煙。董翥等一夜已走有二百七十裏，遇見兩三人在嶺頭下來，董翥命軍士拿到，喝問：“你們還是要死要活？”三人麵麵廝覷，隻叫：“大王饒命，我們身邊一個錢也沒有的。”董翥笑道：“是良民了。我且問你，到荊門州還有多少路？城內有多少兵丁？前去有幾處塘汛？實說了有賞。”一個老年的戰兢兢答道：“到州隻有百來裏路。州裏張太爺比完了錢糧，明日就要回府，帶著五六百兵馬，來管押銀杠。都要去的，是個空城。過了這個黑鬆嶺，十餘裏就是半村嶺，有百十多人家，二三十塘汛兵住著，今朝隻有七八個在那裏，其餘俱回家下過節了。再去都是荒山，連人也沒有的。”董翱問：“你們從那裏來呢？”答道：“完不起錢糧，昨日到州去挨板子的。”董翥道：“此是實話。”命賞他銀一兩。三個人都說：“我們沒福，不敢要大王爺的。”爬起來徑走了。賓鐵兒道：“他說我們是打劫銀錢的哩。”董翥道：“上了嶺，敢被他們汛兵望見，就漏了聲息了，且在這裏住下，等晚些兒，我們四人驀地闖去，將汛兵殺卻，然後前行。倘有過去的人，且不許他走。”曾彪道：“還是將軍的智好。”等至西刻，賓鐵兒等四人卸了戎裝，各帶暗器，一徑過了黑鬆嶺，走到半村嶺上。那五六個汛兵，見是生人，便喝問：“是恁麽人？”賓鐵兒早掣出銅鞭，攔腰掃去，已打翻了四個。曾彪接著動手，頓時了當。營房內又走出兩三個來，被董翥弟兄迎上去，一斧一個。又搜到裏麵床底下，捉出一個小年紀的，也一刀揮為兩段。那些山村人家，都頂著門躲得沒影兒了。賓鐵兒就去招呼人馬，乘著好月色，直抵荊門州城下，連更鼓之聲也沒有。四將帶領著百來個勇士，緣城而登，砍開城門鎖鑰，放進大兵。門軍驚醒了，還糊糊塗塗的問道：“兀的誰喧嚷呢？”賓鐵兒一頓斧砍完了，仍閉了城門。趕至州衙，殺入去時，張通判大醉鼾臥，方被左右喚醒，爬將起來，如煎盤上螞蟻，無處可走，匿在樓梯背後，被軍士搜著綁縛了。諸將知道城內已沒有了百姓的，見一個殺一個，不曾留得半個。天大明了，四將會齊在州堂，軍士又活拿到一個官兒，說是當陽知縣，昨晚陪太爺賞月，今日也要回去的。不多時，軍師己到，見諸將功成，各褒獎了幾句，遂將張通判棄市，當陽縣黜革。次日，綽燕兒回來稟說：“、僮、狼共有四萬多，最強者第一狼兵，他們總不受人節製，隻是那三種前來廝殺。若克複了一州一縣的城池，就全要這一州一縣的錢糧，若不肯時，便要放搶。城中賊將不敢專主，去請命 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>