周代金文中巳為蛇的象形，說明巳與蛇相對應。看來，十二生肖可能在春秋、戰國時已經出現。
但先秦時期的文獻中缺乏卯與兔的對應證據，或許兔生肖是十二生肖中晚出的一種。
十二生肖最早的萌芽，大約在中國古史的傳說時代。《國語?晉語四》說：黃帝之子“為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、?、任、荀、僖、?、?、衣是也”。其中己或巳為蛇，僖為龍皆如聞一多所說；王引之說荀應作苟，也是對的。筆者認為苟即為狗。?可能為猿。又，姬姓的周人以建子為歲首，重視十二辰中的子。酉姓則以十二辰中的酉為姓。這樣看來，後來的十二辰中有一半可以與上述十二姓發生聯係。十二姓在開始時應是黃帝後裔分成的十二個主要氏族，他們各自崇拜的圖騰中，包含了後世十二生肖中的龍、蛇、猴、狗等，這可能就是十二生肖最初的萌芽了。
但是，我們在黃帝族的十二姓中，找不到兔或與兔相關的跡象。這與民族學材料顯示的情況相似，如彝族有十二獸曆法、十二獸紀日集市等，十二獸的種類與漢族十二生肖的動物一致。而動物圖騰中有虎、龍、蛇、羊、猴、雞、鼠、牛八種屬於十二獸，沒有發現以兔為圖騰的資料。
看來，後世流行的十二生肖，可能不是同時出現的，而是經過了長時期的選擇、變換，至漢代才定型為今天的十二生肖。兔生肖的出現晚於龍、蛇、虎、狗等，原因是兔缺乏力量和勇猛，對農、牧業生產都沒有積極作用，在上古時期既不能令人畏懼，又不易受人崇拜，難以成為圖騰或人的朋友。不過，兔在別的方麵的價值終於被人們發現，至遲在秦代的秦人中間，它已經是十二辰之一，卯與兔連在了一起。秦簡《日書》中，說盜賊的形象與當日的代表動物相像，已經把人與十二種動物相對應，或許當時的人都有了屬相，其中就有兔，卻沒有狗。這樣看來，至少在秦人中間，兔生肖的出現不是最晚，總比狗生肖要早，而且它的定位比馬和羊要早（當時秦人以未與馬對應，以戌與老羊對應）。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)