包括兔生肖在內的十二生肖出現在古代文獻中的時間，與神話中兔居月宮的年代差不多，這些現象標誌著兔在人們心目中的地位比以前有了提高。兔生肖出現以後，又對人們的物質生活、思想觀念、文學藝術、風俗習慣等方麵有著長期的影響。
十二生肖在民間俗稱為十二屬相，起源於我國先秦時期。
1975年12月，在湖北雲夢縣睡虎地11號秦墓中發現了一批秦代竹簡，其中有一部利用五行說進行卜問的《日書》，比較完整地記錄了十二生肖：
子，鼠也，盜者兌口希須，善弄，手黑色，麵有黑色，疵在耳。醜，牛也，盜者大鼻長頸，大辟?而僂。寅，虎也，盜者狀，希須，麵有黑焉。卯，兔也，盜者大麵頭?。辰，盜者男子，青赤色。巳，蟲也，盜者長而黑，蛇目。午，鹿也，盜者長頸小?，其身不全。未，馬也，盜者長須耳。申，灶也，盜者圓麵。酉，水也，盜者?而黃色，疵在麵。戌，老羊也，盜者赤色。亥，豕也，盜者大鼻。
這段記載除了辰之後的龍被遺漏之外，地支均與一種動物相配，而且大部分和今天的生肖一致。
東漢王充在《論衡?物勢篇》、《論衡?言毒篇》中記載的十二支與十二種動物的關係與現在的十二生肖完全一致。
南北朝時期的人們，已經將人的屬相用相應的動物表示。《周書?宇文護傳》：“生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”
先秦時期的文獻中還沒有完整的十二生肖或十二辰的記載，不過，周代文獻中已經有了醜與牛、寅與虎、辰與龍、巳與蛇、午與馬的五支與五獸相配證據，如：
《禮記?月令》：“冬季之月……出土牛以送寒氣。”鄭注：“作土牛者，醜為牛。”
《左傳?襄公二十三年》：“役人相命，各殺其長，遂殺慶虎、慶寅。”慶氏二卿之名字異義同，說明當時以寅與虎相對應。
《詩經?小雅?吉日》：“吉日庚午，既差我馬。”注：“午為馬。”
《左傳?僖公五年》：“龍尾伏辰。”龍與辰相對應。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>