漢代《樂府詩集》中已有“白兔長跪搗藥蝦蟆丸”的句子。晉傅玄也在他的詩中說“兔搗藥月間安足道”。“月中何有，玉兔搗藥。”此後提到兔搗藥的文學作品更多。
從考古資料看，東漢畫像磚上已出現玉兔搗藥的形象，不過，那不是在月宮裏，而是在西王母的身旁。
顯然，漢代已有玉兔搗藥的傳說，從此之後，製藥似乎成了玉兔的一項重要的工作。兔與藥的聯係兩千多年來，日益牢固。
（一）兔子搗藥的故事
在神話傳說中，最早的搗藥玉兔，可能屬於西王母。河南南陽漢畫像石上有玉兔在東王公、西王母座下搗藥的形象。山東嘉祥五老窪出土的東漢早期畫像石上，就有女神西王母身旁有三隻玉兔，其中一隻正在搗藥的場景。四川新津出土的東漢晚期畫像磚上，也有西王母和玉兔。因為據說西王母有不死之藥，而後羿向西王母求得此藥，被他的妻子嫦娥竊服奔月。為西王母搗藥的玉兔搗的大約是不死之藥，與嫦娥有關，所以經過神話的演變、發展，玉兔成了嫦娥之伴。以後，又有了玉兔在月宮中搗玄霜仙藥之說。
後世，玉兔搗藥的圖形出現在銅鏡、繪畫食品上，說明這種傳說故事曾十分流行。玉兔為什麽搗藥，或者說，為什麽選用玉兔搗藥，大約是古人認為兔與長壽之道有關。也可能反過來。因為古人認為兔能搗不死之藥、玄霜仙藥，而後產生了兔子長壽之說。
古人對玉兔與仙藥的故事往往是將信將疑的。有人更認為這雖然是一個動人的故事，對於人生短暫的事實卻絲毫無補。而且，即使真的像嫦娥、玉兔那樣，獲得長生，卻永遠過著清冷寂寞的日子，又有什麽歡樂可言呢？
李白在《擬古十二首》（其九）中寫道：
生者為過客，死者為歸人。
天地一逆旅，同悲萬古塵。
月兔空搗藥，扶桑已成薪。
白骨寂無言，青鬆豈知春。
前後更歎息，浮榮何足珍？
詩中流露出李白對月兔搗藥故事的虛幻有一種無奈。人生短暫，活著的人是匆匆過客，死去的人到達了永恒的歸宿，不能返回人世。天地是一處迎來送往的旅店，人們對人生不免要發出同聲的悲歎。天上的仙境、靈藥是那樣虛幻，地下的白骨悄然無語，傳說中的扶桑神樹已經變成了枯柴，世間的青鬆也感受不到溫暖的春天。人生易逝，又何必去珍惜那一時的浮榮？
仙藥難為凡人所得，對搗藥的兔卻有神效。杜甫的詩句中有“搗藥兔長生”，說明傳說中的月兔是長生久視的。
（二）兔與長壽之道
晉代葛洪《抱樸子?內篇》中，講到了兔的長壽。《對俗卷》： 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>