中國大學堂，首家看北洋。
1895年10月2日，這一天，是大清光緒二十一年八月十四。北洋西學學堂由光緒帝禦筆欽準，成為中國近代第一所大學。首任督辦盛宣懷定下了“實事求是”的校訓，百年未改。而這闕校歌著於1935年，當時的北洋大學已走過40年立誌改造中華、實業救國的艱辛之路。
在天津大學廣場湖畔的一座小亭中，鐫刻著一張大學畢業文憑，上麵“欽字第壹號”的痕跡，總能給人無限遐想……
1899年，北洋大學堂學生王寵惠以優異成績完成4年學業，1900年元月，他取得了“考憑”（文憑）。文憑外圍左右書有“欽字第壹號”，文憑正文開頭書有“欽差大臣辦理北洋通商事務直隸總督部堂裕為……”，文憑內有對北洋大學堂的簡介，對學生的介紹和鑒定、學生所學課程等內容。還寫有王寵惠的曾祖父、祖父、父親的姓名。就是這張被蟠龍、海水、蝙蝠圖案包圍的考憑，如實銘刻了對近代中國第一所新式大學——北洋大學堂的記憶……
如今的天津大學身處鬧市，而1903年，複校後的北洋大學位於天津北郊的西沽，距離城中心還有七八裏的路程。
“出了天津鬧區，向北郊行，在經過鄉村中一個市區附近名叫小王莊的村莊後，就逐漸步入了一條名叫‘大學道’的寬敞公路。走上這段大學道不久，首先通過一座‘明德橋’；再前行，當繞過一個彎後，遙遙地看到在密茂叢林中點綴著巍峨的各種房舍，就意味著這將是大學道終點上的高等學府了。在將到學校門口的時候，還要越過橫跨北運河上一座木造排架的‘新民橋’，過了橋轉彎就到了莊嚴的‘至善門’。”這是北洋學子對母校的回憶。
北洋大學沒有其他學府的氣魄，房屋布局絲毫不顯闊綽之象。然而，正是這種樸實無華，造就了她踏實求真的品格。
北洋西學學堂創辦之始，就以美國著名大學為範本，校門設置、方向，學製、教學計劃、功課安排、授課進度、教科書、教員配備等，皆以美國哈佛大學、耶魯大學為藍圖，成為當時中國興辦新式大學的模式，被譽為“東方的康奈爾”。
北洋西學學堂開辦時分設法律、土木工程、采礦冶金、機械工程四學門。這是因為當時清政府在處理內政外交上急需熟悉法律的人才，特別是在對外交涉、商務活動中簽訂條約、協定等方麵，故設法律科；在“工業救國”口號下急需開發中國資源和機械加工工業，故設立礦冶、土木、機械等科目。
在天津大學，一份1895年至1948年北洋大學教員名單，外國教師的數量明顯多於中國教習，那時，除漢文課和部分外語課由中國教習擔任外，其餘所有功課均聘外籍教習擔任，教科書使用外文原版，用外語授課。考試也是除國語外，全部用英語試題。
北洋西學學堂有別於以前建立的各類新式專科學校，它一開創就是名副其實的大學，分為頭等學堂和二等學堂。頭等學堂即為大學本科，二等學堂為預科，相當於高中，學製各為4年。1895年成立時，頭等學堂直接招取“已通大學堂第一年功夫者，精選三十名列作末班（即大學一年級）”。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>