一九八五年，三十一歲的柳楠考取了平原大學中文係的研究生。他身材高大，頭發黑亮，臉膛紅暈，一雙黑漆漆的瞳仁總是那樣柔和，英氣中透著儒雅，沉穩中露著機智，令人一見忘俗。讀研之前，他是榕華地委秘書處的文字秘書，作為定向考生，畢業後他還要回榕華地委秘書處。柳楠在校園一出現，便引來許多女大學生驚羨的目光，他成了校園女生心目中的偶像，走在校園裏，總有一雙雙熱切的目光向他張望，而他自己卻渾然不覺。
柳楠九歲時父母相繼去世，是姐姐柳儀撫養他成人。柳楠很懂事，從小到大，學習工作從未讓姐姐為他費過多少心。然而，個人問題卻令姐姐頭疼。身為醫生的柳儀，不得不從醫學的角度去窺探弟弟的心態：三十多歲的人了，對異性這樣冷淡，會不會是身體有難言之隱？她便拐彎抹角地啟發弟弟，希望他能吐露心跡。柳楠不是木瓜，當然明白姐姐的言外之意。他對女醫生嘻嘻一笑，告訴她自己一切正常。柳儀就責怪他太挑剔，——介紹了那麽多女孩子，難道真就一個中意的都沒有？對此，柳楠無話可說。進入談婚論嫁的年齡以來，他身邊不是沒有女孩子追逐，親戚、朋友、同事、領導也紛紛給他做月下老人。柳楠承認，那些女孩子當中，有不少家庭背景、個人條件相當不錯，可他均婉言謝絕。什麽原因呢？他理不出頭緒。他不是苦行僧，對兒女之情也充滿美好的向往。但個人問題是一輩子的大事，他不想看誰的麵子，不想委曲自己的心。他心中隱隱約約有這樣一個輪廓：那個女孩不一定漂亮，出身也不需要高貴，可她是恬淡的，和他無話不談，可以雅也可以俗；能共同欣賞一段音樂或聽上一折皮黃，亦或他拉她唱。柳楠喜愛京劇，甚至有些癡迷，而且還拉得一手好京胡。
柳儀發誓再也不管弟弟的事，可哪能真的不管呢！父母去世早，這個心她必須操。母親咽氣之前，拉著她的手再三囑咐：再難也要把兩個弟弟拉扯大，幫他們成個家……
柳家的所有的災難，似乎都集中在柳儀大學畢業、剛分配到榕華市醫院工作那一年。先是大弟在工廠一次爆炸事故中，為搶救國家財產不幸殉職；緊接著，父母在三個月之內相繼撒手人寰，撇下剛剛走上社會的她和分別上初中、小學的兩個弟弟柳鳴、柳楠。生活的重擔一下子壓在了一個少女的肩上，她發誓弟弟們不走上穩定的工作崗位，她不結婚……她曆盡艱辛，全身心拉扯著兩個弟弟。為了弟弟，她三十四歲才和相戀多年的大學同窗黎文軒完婚。新婚之夜，黎文軒和柳儀開玩笑說，他是經過了一場漫長的馬拉鬆考驗，才踏進了這神聖的殿堂，可在這場馬拉鬆的中途，他是有過退卻的念頭的，因為這種漫長的等待，對一個身心健康的人來說是一種摧殘……
柳鳴和柳楠非常理解姐姐的苦心，誰都沒有讓她失望。柳鳴初中畢業後，響應黨的號召下鄉插隊，插隊期間參了軍，不到兩年便在部隊提了幹。柳楠崇拜軍人，向往飲血沙場，看戰爭影片時，他總喜歡把自己溶入那些和敵人短兵相接、血戰疆場的將士中。他非常羨慕哥哥，高中畢業後，也流露出想參軍的願望，但是，柳儀舍不得小弟弟也遠離她。柳楠不願姐姐傷心，便服從安排，進了大哥生前的工廠。他工作認真，虛心好學，踏實肯幹，深受領導和師傅們的好評。入廠第四年，鑒於柳楠工作中表現一貫出色，又是烈士親屬，廠裏保送他進了平原大學。讀書期間他入了黨，畢業後，被分配在榕華地委秘書處。在秘書處，他的才華得到領導的賞識。
社會不斷進步，知識不斷更新，柳楠感到了危機，自己掌握的知識，已經跟不上飛速發展的時代要求；改革開放的年代，不及時充電，不盡快摘掉‘工農兵學員’的帽子，將很快被時代淘汰。因此，他在參加工作後的第四年春天，經過反複考慮，向組織提出了考研的申請。培養人材是百年大計，組織批準了他的請求。針對社會上有些人深造之後另棲高枝或尋機出國的做法，組織在批準他申請的同時，做了明確規定：定向，學成後必須回單位。柳楠當然要回來，即便組織不要求，他也會回來，他對黨的多年培養一直心存感激，在他看來，惟有努力工作，才能不辜負黨組織，怎能不回來呢！
次年，他參加了全國研究生招生考試，被平原大學中文係錄取。這一年，他三十一歲。
初秋的黃昏，晚霞似火。平原大學高聳的教學大樓，設計別致的圖書館，整潔的學生宿舍，被晚霞披上一層迷人的橘黃；足足有二十畝之多的人工湖，一池秋水清冽明淨，放養在水中的青鰱時而躍出水麵，發出撲通撲通的的響聲；沿湖周圍安置著休息椅，鵝卵石鋪成的小路，蜿蜿蜒蜒，逶逶迤迤；湖四周寬闊萋萋的草坪上，櫻花、夾竹桃已是綠肥紅瘦，而菊花正含苞待放，引來成群結隊的蝴蝶，極為旖旎；仨一群倆一夥的青春少女、翩翩青年，不時的從草坪、甬道閃過，身後留下一串串歡聲笑語。遠處，宿舍樓裏傳來嫋嫋的歌聲、吉他聲，歡歌笑語交匯在一起，真像到了一片青春驛動的海洋；東南、西南方的兩大片鬆林、揚樹林，秋風一起，萬樹攢綠，極為壯觀。初入這所校園的新生，麵對東南方那片鬆樹林總要在腦海裏畫幾個問號，鬆樹——太容易使人聯想到陰森森的墓地了。他們不明白學校為什麽要在校園種下一大片這種樹。時間久了，大家也就明白了校方的意圖。冬季一到，北方綠色植物的生命就枯竭了，缺少綠色，就缺少了勃勃生機，而鬆樹四季常青，它不畏嚴寒，傲立冰雪，任憑風吹霜襲，也不失蒼翠風采！這就是當初決策者們決定栽種此樹的初衷！ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>