蘇軾在其《潮州韓文公廟碑》中稱韓愈“忠犯人主之怒”，此言不差。韓愈確為朝廷之忠臣，但其直言敢諫，也讓皇帝老子惱火，諫迎佛骨表即是突出一例。
佛教自東漢明帝時傳入中國，曆魏晉南北朝而大盛。入唐之後，有識之士痛感於佛教對社會的危害，起而攻之。唐初即有傅奕、呂才等人上疏，猛烈抨擊佛教。唐高祖時曾對佛徒進行“沙汰”，但“沙汰”隻是精簡，而不是禁止。不久，佛教又大盛。唐太宗時玄奘取經、譯經，得到最高統治者的支持，在全國產生了重大影響。武則天時，因她曾出家感應寺而後被高宗迎回宮中做了皇後，她對佛教有特殊的感情。其後，沙門偽傳《大雲經》，為武則天登上皇帝寶座大造輿論，更受武則天青睞，佛教地位遠出於道教之上。唐中宗、唐睿宗、唐肅宗、唐代宗都信佛，佛教在唐代又有很大發展：廣建寺院，僧尼數目大增，形成一個龐大的遊手好閑階層。由於皇帝信佛，佛寺經常得到大量賞賜，寺院占有大量的土地，而享有不交租、不服役的特權，聚斂了大量財富。寺院經濟的惡性膨脹，不但兼並土地，嚴重損害廣大農民利益，而且也損害了中小地主的利益，也直接影響到國家的財政收入。“十分天下之財而佛有七八”的說法雖不免有些誇張，但也足以說明佛教在社會經濟生活中占有極其重要的地位。
由於皇帝佞佛，世俗信佛，所以初唐之後，敢於公開反佛的人已經不多了，因為弄不好就有反皇帝的嫌疑。盡管如此，還是不斷有反佛人士冒著風險站出來，韓愈便是其中最突出的一位。
唐時，鳳翔法門寺是一個相當著名的寺院。寺內有一個護國真身塔，塔內有釋迦文佛（釋迦牟尼）指骨一節，按曆來的說法，寺塔三十年一開，開則“歲豐人泰”。唐憲宗元和十四年（819）正月，正是佛骨展出之時，唐憲宗派宦官杜英奇率領宮人三十餘名，手持香花，將佛骨從法門寺迎入皇宮中，供奉三天。由於皇帝佞佛，舉國上下，掀起一股佛教熱。韓愈向來反佛，曾主張對佛教要“人氣其人（勸僧徒還俗），火其書（燒掉佛經），廬其居（世俗之人住進寺院）”，態度甚為激烈。如今，見此情景，非常憂慮，為了皇帝，為了國家，韓愈遂向唐憲宗呈上赫赫有名的《論佛骨表》。
此表一開頭，就舉中國古代帝王的例子說明“佛不足事”。他認為，“佛者，夷狄之一法耳。”中國古代無佛，帝王均年壽極長，在位時間極久，“天下太平，百姓安樂壽考”。從東漢明帝起，佛教傳入中國，而漢明帝在位才十八年，此後則更是“亂亡相繼，運祚（zuò，帝位）不長”“事佛漸謹，年代尤促”。隻有梁武帝在位四十八年，一生曾三次舍身佛門，而最後竟為侯景所逼，“餓死台城，國亦尋滅”。可見，曆來都是“事佛求福，乃更得禍。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>