中唐時期，藩鎮割據十分猖獗，其中以河南、河北最甚。當時河北三鎮相沿以長子為節度副大使，父死，長子即稱留後，朝廷任命後，正式稱節度使。唐憲宗想加強中央集權，削弱藩鎮勢力，但一直不見成效。元和七年（812），魏博鎮內發生內訌，眾將士擁立田弘正為留後，田弘正以魏博鎮六州之地歸附朝廷，唐憲宗十分高興。
元和十五年（820），宦官殺害了唐憲宗，唐穆宗即位，河北三鎮又恢複了割據的局麵。唐穆宗長慶元年（821）七月，鎮州變亂，兵馬使王庭湊發動兵變，殺田弘正並其家屬、參佐、將吏三百餘人。王庭湊何許人也？他是回紇阿布思之遺種，其家世代為王氏騎將，故冒姓王。王庭湊殺了田弘正，自稱留後。朝廷不許，遂命進討王庭湊。
朝廷命深州刺史牛元翼進討王庭湊。但李愬不久即病死，朝廷又以牛元翼為深州、冀州節度使。而此時，冀州已被王庭湊占領，王庭湊遂將牛元翼圍困於深州。後朝廷又任命牛元翼為成德節度使，然終不能解王庭湊之圍。穆宗無奈，隻好同意王庭湊做成德軍節度使，條件是解除對牛元翼的包圍。但是派誰去傳達詔令、宣撫王庭湊呢？唐穆宗最後物色到了兵部侍郎韓愈。
韓愈欣然領命，遂以三品大員、朝廷特使的身份，於長慶二年（822）二月去宣撫王庭湊。當時的藩鎮氣焰很盛，根本不把朝廷放在眼裏，對朝廷使者就更可以隨意處置了。朝臣們多為韓愈的安全憂慮，韓愈剛奉詔上路，時為翰林學士的元稹對穆宗說：“韓愈可惜！”意思是說，像韓愈這樣的人才，如果讓王庭湊給殺掉，實在可惜。唐穆宗一聽，也有些後悔了，於是馬上派人追趕韓愈，並指示他：到了鎮州，看情況行事，如情況緊張，不一定親自進城去見王庭湊。韓愈慷慨激昂地說：“止，君之仁；死，臣之義”“安有受君命而滯留自顧？”就是說，皇帝讓我別進去，那是皇帝的仁愛；我為皇帝而死，那是作臣子的忠義，哪有接受皇帝命令而滯留不進，考慮個人的得失呢？意思是自己一定要親自見王庭湊。
韓愈身負重任，晝夜急行，到了鎮州。王庭湊聽說朝廷特使到，也想給特使來個下馬威，於是他嚴兵相迎，甲士陳庭，氣氛相當緊張。韓愈也不含糊，昂首挺胸，穿過刀叢，入見王庭湊。兩人入座，王庭湊說：這裏之所以鬧得亂哄哄，完全是士卒們自發的。韓愈大聲說：朝廷認為你有將帥之材，所以賜給你官職，你怎麽想和叛臣一樣謀反呢？韓愈的話還沒說完，王庭湊事先安排好的一批人爭著上來和韓愈辯論。他們說：我們先太師（指王武俊）曾為國家攻打叛賊朱滔，他的血衣還在，我們鎮州軍有什麽對不起朝廷之處，現在把我們當叛賊來討伐？韓愈說：我以為你們都不記得你們的先太師了。如果你們還記得，那很好。我現在就來給你們說說歸順或背叛朝廷的利害。我用不著援引遠古之事，隻就安史之亂以來的情況為例給你們加以說明：安祿山、史思明、李希烈、梁崇義、朱滔、朱泚、吳元濟、李師道等叛賊，他們還有子孫活著嗎？眾人回答說：沒有了。韓愈又說：田弘正以魏博六州之地歸朝廷，官至中書令，父子均受旌旗節鉞，其部將劉悟、李佑也升為大鎮的節度使，此事你們軍中是不是都聽說了？眾人回答說：田弘正太刻薄，所以軍中不安，才有此變。韓愈說：你們說的也有道理，但是你們已經殺害了田弘正，又殘殺其全家，還有什麽好說的？眾人一聽，都高興了，說：還是侍郎爺您說的對。王庭湊一看形勢不妙，唯恐眾人心動，於是急忙讓這些人全部退去。王庭湊流著眼淚對韓愈說：現在想讓我王庭湊幹什麽呢？韓愈說：在神策軍和六軍將領中，像牛元翼這樣的將領不少，但朝廷為了顧全大局，不能舍棄牛元翼，你長時間圍困牛元翼，到底為什麽？王庭湊似乎領悟了什麽，於是說：我馬上就給他解圍。韓愈說：如果這樣，那就什麽問題都解決了。結果，王庭湊答應解除對牛元翼的包圍，朝廷同意王庭湊為成德軍節度使。此事遂告一段落。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>