被貶永州，是柳宗元在政治上遭受到的最沉重的打擊，是其人生道路的一大轉折，也是其創作道路上的一個根本變化。由於遠離了政治鬥爭，“司馬”又是一個無公可辦的“閑員”，這在客觀上為他致力於文學創作提供了可能。韓愈在《柳子厚墓誌銘》一文中說：“居閑，益自刻苦，務記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯涘，而自肆於山水間。”《新唐書·柳宗元傳》也說：“既竄斥，地又荒癘，故自放山澤間，其堙厄感遇，一寓諸文。”柳宗元自己在講到其創作經曆時也說：“宗元自小學為文章，中間幸聯得甲乙科第，至尚書郎，專百官章奏，然未能究知為文之道。自貶官來無事，讀百家書，上下馳騁，乃少得知文章利病。”（《與楊京兆憑書》）
永州十年，是柳宗元政治上的低穀，但同時，也是其文學創作成就最為輝煌的時期。這一時期，他的政論、寓言、騷體文賦等都成就卓著，而最為人們樂道的，當屬他的山水遊記。
自然界是人類生活的環境，人與自然山水的關係從來就密不可分。我國的山水散文，可以上溯到《尚書·禹貢》、《史記·河渠書》和《漢書·溝洫誌》等，但其多記興修水利之事，且質木無文，算不得真正的山水散文。東漢馬第伯的《封禪儀記》、晉宋貴族文人的放情山水文字，如廬山諸道人的《遊石門詩序》、陶淵明的《遊斜川詩序》、謝靈運的《遊名山誌》、鮑照的《登大雷岸與妹書》等，都不乏精彩的景物描寫，是精美的山水散文，但多不是專記自己的遊曆，還不是真正意義上的遊記。北朝酈道元不愧為描繪自然山水的高手，但其《水經注》一書，主要還是一部地理誌，文中對山水的描寫仍處於附庸地位，其用意仍在圖寫山川，並不在於記個人之遊，亦隻可看作是山水遊記一體之濫觴。至唐代元結，其被貶道州之後所寫《右溪記》，可視為專事記遊之作。但元結此類作品數量極少，成就有限，影響不大，可視為柳宗元山水遊記之先聲。真正繼承和發展山水散文的優良傳統，真正把自然山水作為文學作品描繪和欣賞的主要對象，把山水之美和個人的主觀之情融為一體，記個人之遊樂，表達個人對自然美的切身感受，開創出具有獨立意義的山水遊記一體的，是始於柳宗元。
柳宗元的山水遊記約有20篇左右，大部分寫於永州。其中最為人們稱道的是其“永州八記”（《始得西山宴遊記》《鈷鉧潭記》《鈷鉧潭西小丘記》《至小丘西小石潭記》《袁家渴記》《石渠記》《石澗記》《小石城山記》）和《遊黃溪記》。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>