二人衡陽分別，柳宗元於六月二十七日到達柳州，秋日登上柳州城樓，思念老友，百感交集，遂寫下《登柳州城樓寄漳、汀、封、連四州》一詩：“城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。驚風亂颭芙蓉水，密雨斜侵薜荔牆。嶺樹重遮千裏目，江流曲似九回腸。共來百越文身地，猶自音書滯一鄉。”“驚風”“密雨”險惡的政治環境，去國離鄉，遠謫邊地的孤愁寂寞，對患難與共的韓泰、韓曄、陳諫和劉禹錫的深切懷念而又山水阻隔，交織成茫茫的“海天愁思”。
元和十四年，劉禹錫老母病危時，同在病中的柳宗元曾三次派專人前往問詢；柳宗元於元和十四年十一月八日病逝於柳州，臨死前，他曾分別致信在連州的劉禹錫和因諫佛骨而被貶為潮州刺史的韓愈。不久，劉禹錫老母病故，劉禹錫丁母憂，罷去連州刺史北歸，到達四年前他與柳宗元分手的衡陽，突然遇到從柳州來送訃告的信使。劉禹錫展讀柳宗元的遺書，驚號大慟，悲傷不已。劉禹錫立即寫信已量移為袁州刺史的韓愈，請他為柳宗元撰寫墓誌銘，並將柳宗元去世的訃告送給知己好友。劉禹錫寫下了《祭柳員外文》，“南望桂水，哭我故人”，深表哀痛之情，並又於八個月後，寫下了《重祭柳員外文》，不僅向老友報告了後事的安排，而且對柳宗元“才不為世用”深情慨歎：“出人之才，竟無施為”“生有高名，沒為眾悲”。韓愈也先後寫下了《祭柳子厚文》《柳子厚墓誌銘》和《柳州羅池廟碑》三篇紀念性文字，對其才華、政績、人品和文學成就給予了高度的讚揚。
柳宗元病危之時，曾致信給劉禹錫，委托劉禹錫在他去世後為他編輯文集。柳宗元去世後，劉禹錫懷著巨大的悲哀和敬意，不負重托，忠實地完成了柳宗元的請托，將其詩文編為三十卷，並撰《唐故柳州刺史柳君集紀》一文。這是柳宗元最早的集本，對柳文的保存起了無可替代的作用。
劉柳一生，患難與共；劉柳之誼，終生不渝。
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