在封建時代，知識分子的唯一出路就是讀書考科舉，入仕做官。在唐宋八大家中，除蘇洵是沒中進士、由朝廷直接給官外，其他七位均為進士出身。中進士的年齡分別為：韓愈二十五歲，柳宗元二十歲，歐陽修和王安石二十三歲，蘇軾二十一歲，蘇轍十九歲，而曾鞏則是三十九歲。那麽，曾鞏何以幾近不惑之年才考中進士呢？原因有二：一是生計之累，二是命運不濟。說他命運不濟，是他分別於二十四歲，三十五歲時兩次進士考試，都因不對主考官的口味而名落孫山。曾鞏雖是“千裏馬”，但不遇伯樂，也隻好“駢死於槽櫪”之間。這裏我們主要說說他的生計之累。
曾鞏八歲時生母去世。十八歲時，在外做官的父親因得罪上司而被罷官家居，前後賦閑十二年。曾鞏有一個九十歲的祖母，六十多歲的多病父親，一個無力支撐家庭的哥哥，另有四個弟弟和九個妹妹。一家的生活重擔全落在曾鞏的肩上。養老，供弟弟們讀書，還要操持九個妹妹的婚事，他的日子實在艱難。在生存與仕途的矛盾中，他理智地選擇了生存——養家。曾鞏三十二歲才結婚，這在當時絕對是晚婚了。生活的重壓，使他失去了很多好機會。他在給歐陽修的信中就陳述過自己的苦衷：“祖母日愈老，細（小）弟妹多，無以資衣食，恐不能就其學，況欲行其他耶？”生計問題都難以解決，實在無暇顧及其他。
後來他父親得到朝廷的詔書，他就陪者父親到了京城，但不久他父親便突然去世。舉目無親的曾鞏根本無力埋葬他的父親。他向已退休的宰相杜衍求援，杜衍慷慨解囊，出資安葬他的父親，解了他的燃眉之急。他在感謝杜衍的《謝杜相公書》中如實講述了他當時的處境：“以孤獨之身，抱不測之疾，煢煢（qióngqióng，孤單，無依靠）路隅，無攀援之親，一見之舊，以為之托，又無至行，上之可以感人利勢，下之可以動俗。”自己既無親戚，又無動人之言行可以讓當權者相助，也不可能讓普通百姓來幫助，著實狼狽。
安葬了父親，曾鞏回到家鄉，生活完全陷入絕境。幸得當地知州出資幫他買了田地，才使他絕處逢生。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>